Kiểm soát đất hiếm của Trung Quốc vẫn còn nguyên vẹn bất chấp thỏa thuận thương mại với Mỹ

Sự kiểm soát chặt chẽ của Bắc Kinh đối với các khoáng sản quan trọng vẫn tiếp diễn, duy trì đòn bẩy trong các cuộc đàm phán thương mại với Mỹ.

Bất chấp lệnh ngừng bắn 90 ngày trong cuộc chiến thương mại đang diễn ra với Hoa Kỳ, Trung Quốc dường như vẫn duy trì sự kiểm soát chặt chẽ đối với việc xuất khẩu đất hiếm. Động thái chiến lược này bảo tồn một nguồn đòn bẩy quan trọng cho các cuộc đàm phán trong tương lai giữa bối cảnh sự cạnh tranh với Washington ngày càng gay gắt.

Là một phần của thỏa thuận thương mại gần đây ở Geneva, Trung Quốc đã cam kết đình chỉ hoặc dỡ bỏ các biện pháp đối phó "phi thuế quan" áp đặt lên Mỹ. Tuy nhiên, những câu hỏi đã nảy sinh liên quan đến việc liệu lời hứa này có mở rộng sang các biện pháp kiểm soát xuất khẩu của Trung Quốc đối với bảy khoáng sản đất hiếm và các sản phẩm liên quan hay không, vốn đã được thực hiện vào tháng 4 để đáp trả thuế quan của Mỹ. Các yếu tố này rất quan trọng trong nhiều ứng dụng khác nhau, từ iPhone và xe điện cho đến vũ khí tiên tiến như máy bay chiến đấu F-35 và hệ thống tên lửa. Nguồn cung cấp các khoáng sản này chủ yếu do Trung Quốc thống trị.

Đại diện thương mại Mỹ Jamieson Greer bày tỏ sự lạc quan sau các cuộc đàm phán ở Geneva, cho rằng Trung Quốc sẽ dỡ bỏ các hạn chế xuất khẩu này. Tuy nhiên, các chuyên gia và những người trong ngành cho rằng ngược lại, cho thấy sự củng cố chế độ kiểm soát hiện hành. Hệ thống này, được giới thiệu vào tháng 4, yêu cầu sự chấp thuận của chính phủ cho mỗi lô hàng, gây ra sự chậm trễ tiềm ẩn cho các doanh nghiệp. Jon Hykawy, chủ tịch của Stormcrow Capital, tin rằng các biện pháp kiểm soát này nhằm đảm bảo Trung Quốc có đủ vật liệu cho các ưu tiên trong nước của mình.

Gracelin Baskaran, giám đốc Chương trình An ninh Khoáng sản Quan trọng tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS), tin rằng chế độ cấp phép xuất khẩu của Trung Quốc "sẽ tồn tại" và có thể được sử dụng trong một thời gian dài. Cô nói điều này cho phép Bắc Kinh duy trì đòn bẩy trong các cuộc đàm phán thương mại với Mỹ. Sau các cuộc đàm phán ở Geneva, trong khi Bộ Thương mại Trung Quốc đã loại 28 công ty Mỹ khỏi danh sách kiểm soát xuất khẩu sử dụng kép, thì không có đề cập đến những thay đổi đối với các biện pháp kiểm soát xuất khẩu đất hiếm. Chính quyền Trung Quốc đã phát động chiến dịch trấn áp buôn lậu các khoáng sản quan trọng, bao gồm cả các nguyên tố đất hiếm, và đã triệu tập các cuộc họp để "ngăn chặn dòng chảy bất hợp pháp của các khoáng sản chiến lược" và "tăng cường giám sát."

Trong khi Trung Quốc đã bắt đầu cấp giấy phép xuất khẩu nam châm đất hiếm, các chuyên gia cho rằng điều này cho thấy hệ thống cấp phép mới đang hoạt động thay vì nới lỏng các hạn chế. Các công ty báo cáo cần giấy phép mới cho mỗi lô hàng. Một công ty đã nhận được giấy phép xuất khẩu đầu tiên sang Đông Nam Á và các giấy phép khác để xuất khẩu sang châu Âu, bao gồm cả Volkswagen ở Đức. Một người thân cận với một trong những công ty này tuyên bố: "Chúng tôi chưa nhận được bất kỳ dấu hiệu nào về việc hệ thống (kiểm soát xuất khẩu) được nới lỏng."

Baskaran lưu ý rằng các hành động của Trung Quốc có thể được xem là một động thái chiến lược, cho thấy những cân nhắc địa chính trị tiềm ẩn. Thomas Kruemmer, giám đốc của Ginger International Trade and Investment, tin rằng các biện pháp kiểm soát xuất khẩu của Trung Quốc được "thiết kế đặc biệt để tấn công ngành công nghiệp quốc phòng Mỹ, và tôi không thể hình dung Trung Quốc sẽ từ bỏ điều đó." James Kennedy, chủ tịch của Three Consulting, lưu ý rằng các quy tắc cấp phép cung cấp cho Trung Quốc cái nhìn sâu sắc về người dùng cuối của các vật liệu. Trong nhiều thập kỷ, Mỹ và các quốc gia khác đã phụ thuộc vào nguồn cung đất hiếm của Trung Quốc. Trung Quốc chiếm một phần đáng kể trong sản lượng đất hiếm toàn cầu. Kennedy nhấn mạnh rằng việc Trung Quốc kiểm soát các vật liệu này là một "vũ khí địa chính trị."

Baskaran tin rằng bằng cách cấp một số giấy phép xuất khẩu nam châm đất hiếm đầu tiên cho Volkswagen, Trung Quốc đang gửi một thông điệp địa chính trị nhắm vào, gửi một tín hiệu tích cực trong mối quan hệ Trung-Đức. "Trong thời đại căng thẳng gia tăng giữa hai siêu cường địa chính trị của thế giới, hệ thống cấp phép có thể tồn tại như một hình thức quyền lực lớn hơn."