中国、米国との貿易休戦にもかかわらずレアアース規制を継続

北京の重要鉱物に対する厳しい支配が続き、米国の貿易交渉における梃子を維持している。

米国との貿易戦争における90日間の休戦にも関わらず、中国はレアアース輸出に対する厳しい管理を維持しているようだ。この戦略的な動きは、ワシントンとの対立が激化する中で、将来の交渉のための重要なレバレッジ源を確保している。

ジュネーブでの最近の貿易協定の一環として、中国は米国に対して課した「非関税」対抗措置を一時停止または撤廃することを約束した。しかし、この約束が、4月に米国の関税への対抗措置として実施された、7種類のレアアース鉱物および関連製品に対する中国の輸出規制にも及ぶのかという疑問が生じている。これらの元素は、iPhoneや電気自動車から、F-35戦闘機やミサイルシステムなどの高度な兵器に至るまで、様々な用途に不可欠である。これらの鉱物の供給は、中国が大部分を占めている。

米国の通商代表ジェイミソン・グリア氏は、ジュネーブ会談後、中国がこれらの輸出規制を解除するだろうと示唆し、楽観的な姿勢を示した。しかし、業界専門家や関係者はそれとは異なる見解を示しており、既存の管理体制の強化を示唆している。4月に導入されたこのシステムでは、各出荷に対して政府の承認が必要となり、企業に潜在的な遅延を引き起こす可能性がある。Stormcrow Capitalの社長であるジョン・ハイカウイ氏は、この管理は、中国が国内の優先事項のために十分な材料を確保することを目的としていると考えている。

戦略国際問題研究所（CSIS）のクリティカル・ミネラル・セキュリティ・プログラムのディレクターであるグラセリン・バスカラン氏は、中国の輸出ライセンス制度は「今後も継続する」と信じており、長期間にわたって利用される可能性があると述べている。彼女は、これにより中国が米国との貿易交渉におけるレバレッジを維持できると述べている。ジュネーブ会談後、中国商務省は28社の米国企業をデュアルユース輸出管理リストから削除したが、レアアース輸出規制の変更については言及されていなかった。中国当局は、レアアース元素を含む戦略的鉱物の密輸に対する取り締まりを開始し、「戦略的鉱物の不正流出を防止」し、「監督を強化」するための会議を開催した。

中国はレアアース磁石の輸出許可の発行を開始したが、専門家は、これは規制緩和というよりは、新しいライセンス制度が運用されていることを示していると示唆している。企業は、各出荷に対して新しい許可を必要としていると報告している。ある企業は東南アジアへの最初の輸出ライセンスを受け、他の企業はドイツのフォルクスワーゲンを含む欧州への輸出ライセンスを受け取った。ある企業の関係者は、「（輸出管理）システムが緩和されるという兆候は一切受け取っていません」と述べている。

バスカラン氏は、中国の行動は戦略的な動きと見なすことができ、潜在的な地政学的考慮事項を示唆していると指摘している。Ginger International Trade and Investmentのディレクターであるトーマス・クルーマー氏は、中国の輸出管理は「特に米国の防衛産業を攻撃するように設計されており、中国がそこから後退するとは想像できない」と考えている。Three Consultingの社長であるジェームズ・ケネディ氏は、ライセンス規則により、中国は材料の最終使用者に関する洞察を得ることができると指摘している。数十年間、米国や他の国々は、中国のレアアース鉱物の供給に依存してきた。中国は世界のレアアース生産の大部分を占めている。ケネディ氏は、中国によるこれらの材料の管理は「地政学的な武器」であると強調している。

バスカラン氏は、フォルクスワーゲンにレアアース磁石の最初の輸出ライセンスの一部を付与することにより、中国は示唆的な地政学的メッセージを発信し、中国とドイツの関係に肯定的なシグナルを送っていると信じている。「世界の2つの地政学的超大国間の緊張が高まるこの時代において、ライセンス制度は、より大きな権力の形態として存続する可能性がある。」