Nanatiling Buo ang Kontrol ng China sa Rare Earth Kahit May Kasunduan sa Kalakalan sa US

Ang Mahigpit na Hawak ng Beijing sa Mahahalagang Mineral ay Nanatili, Pinapanatili ang Bentahe sa Negosasyon sa Kalakalan ng US.

Sa kabila ng 90-araw na tigil-putukan sa patuloy na digmaang pangkalakalan sa Estados Unidos, tila pinapanatili ng Tsina ang mahigpit na kontrol nito sa pag-export ng mga bihirang elemento. Ang madiskarteng hakbang na ito ay nagpapanatili ng isang mahalagang pinagmumulan ng impluwensya para sa mga negosasyon sa hinaharap sa gitna ng tumitinding pagtutunggali sa Washington.

Bilang bahagi ng kamakailang kasunduan sa kalakalan sa Geneva, ipinangako ng Tsina na suspindihin o alisin ang mga "di-taripa" na hakbangin na ipinataw sa US. Gayunpaman, may lumitaw na mga tanong tungkol sa kung ang pangakong ito ay umaabot sa kontrol ng pag-export ng Tsina sa pitong bihirang mineral na lupa at mga kaugnay na produkto, na ipinatupad noong Abril bilang tugon sa mga taripa ng US. Ang mga elementong ito ay mahalaga sa iba't ibang aplikasyon, mula sa mga iPhone at de-kuryenteng sasakyan hanggang sa mga advanced na armas tulad ng mga F-35 fighter jets at mga sistema ng misayl. Ang suplay ng mga mineral na ito ay higit na pinangungunahan ng Tsina.

Nagpahayag ng optimismo ang kinatawan ng kalakalan ng US na si Jamieson Greer matapos ang mga pag-uusap sa Geneva, na nagmumungkahi na aalisin ng Tsina ang mga paghihigpit sa pag-export na ito. Gayunpaman, iminumungkahi ng mga eksperto sa industriya at mga taong nasa loob na iba ang nangyayari, na nagpapahiwatig ng pagpapalakas ng umiiral na rehimen ng kontrol. Ang sistemang ito, na ipinakilala noong Abril, ay nangangailangan ng pag-apruba ng gobyerno para sa bawat kargamento, na nagdudulot ng potensyal na pagkaantala para sa mga negosyo. Naniniwala si Jon Hykawy, pangulo ng Stormcrow Capital, na ang mga kontrol ay inilaan upang matiyak na may sapat na materyales ang Tsina para sa mga domestic na prayoridad nito.

Naniniwala si Gracelin Baskaran, direktor ng Critical Minerals Security Program sa Center for Strategic and International Studies (CSIS), na ang rehimen ng paglilisensya sa pag-export ng Tsina ay "mananatili" at maaaring gamitin sa mahabang panahon. Sinasabi niya na pinapayagan nito ang Beijing na mapanatili ang impluwensya nito sa mga pag-uusap sa kalakalan sa US. Kasunod ng mga pag-uusap sa Geneva, habang inalis ng Ministry of Commerce ng Tsina ang 28 kumpanya ng US mula sa listahan nito ng dual-use export control, walang nabanggit na pagbabago sa kontrol sa pag-export ng bihirang elemento. Naglunsad ang mga awtoridad ng Tsina ng crackdown sa smuggling ng mahahalagang mineral, kabilang ang mga bihirang elemento, at nagdaos ng mga pagpupulong upang "maiwasan ang iligal na paglabas ng mga madiskarteng mineral" at "palakasin ang pangangasiwa."

Bagama't nagsimula ang Tsina sa pag-isyu ng mga permit sa pag-export para sa mga bihirang earth magnet, iminumungkahi ng mga eksperto na ipinapakita nito na ang bagong sistema ng paglilisensya ay gumagana sa halip na pagluwagan ang mga paghihigpit. Nag-uulat ang mga kumpanya na nangangailangan ng mga bagong permit para sa bawat kargamento. Nakatanggap ang isang kumpanya ng unang lisensya sa pag-export nito sa Timog Silangang Asya at ang iba naman para sa mga pag-export sa Europa, kabilang ang Volkswagen sa Germany. Isang taong malapit sa isa sa mga kumpanya ang nagsabi, "Wala kaming natanggap na anumang indikasyon tungkol sa pagluwag ng (kontrol sa pag-export) na sistema."

Binanggit ni Baskaran na ang mga aksyon ng Tsina ay maaaring makita bilang isang madiskarteng hakbang, na nagpapahiwatig ng mga potensyal na pagsasaalang-alang sa geopolitical. Naniniwala si Thomas Kruemmer, direktor ng Ginger International Trade and Investment, na ang mga kontrol sa pag-export ng Tsina ay "espesyal na dinisenyo upang tamaan ang industriya ng pagtatanggol ng US, at hindi ko maiisip na uurong ang Tsina mula diyan." Sinabi ni James Kennedy, pangulo ng Three Consulting, na ang mga patakaran sa paglilisensya ay nagbibigay sa Tsina ng pananaw sa mga end-user ng mga materyales. Sa loob ng mga dekada, ang US at iba pang mga bansa ay umasa sa suplay ng Tsina ng mga bihirang earth mineral. Ang Tsina ay kumakatawan sa isang makabuluhang bahagi ng pandaigdigang produksyon ng bihirang lupa. Itinatampok ni Kennedy na ang kontrol ng Tsina sa mga materyales na ito ay isang "sandatang geopolitical."

Naniniwala si Baskaran na sa pamamagitan ng pagbibigay ng ilan sa mga unang lisensya sa pag-export nito ng mga bihirang earth magnet sa Volkswagen, ang Tsina ay nagpapadala ng isang matalas na mensahe sa geopolitical, na nagpapadala ng positibong senyas sa relasyon ng Tsino-Aleman. "Sa panahong ito ng tumataas na tensyon sa pagitan ng dalawang geopolitical superpowers sa mundo, ang sistema ng paglilisensya ay maaaring manatili bilang isang mas malaking anyo ng kapangyarihan."