Pag-angat ng Akademya sa Timog-Silangang Asya: Hinahanap ng mga Estudyanteng Tsino ang Katatagan at Palitan ng Kultura

Sa gitna ng mga pagbabago sa heopolitika, lumilitaw ang Timog-Silangang Asya bilang paboritong destinasyon para sa mga estudyanteng Tsino, na nagtataguyod ng pag-unawa sa kultura at muling hinuhubog ang mga tanawin ng edukasyon.

Habang tumitindi ang tensyon sa pagitan ng US at China, ang kompetisyon ay lumawak na lampas sa mga ruta ng kalakalan at pag-unlad sa teknolohiya, na tumagos hanggang sa mga kampus ng unibersidad. Ang mga paghihigpit sa visa, tumataas na anti-China na sentimento, at mga potensyal na pagbabago sa polisiya ay nag-udyok sa maraming pamilyang Tsino na muling isaalang-alang ang kanilang mga pagpipilian sa mas mataas na edukasyon. Dati'y naaakit sa mga prestihiyosong institusyon sa US at UK, parami nang paraming estudyante ang naghahanap ngayon ng mas ligtas, mas matatag, at mas malapit na mga alternatibo sa heograpiya.

Ang Timog Silangang Asya, na dating itinuturing na pangalawang opsyon, ay mabilis na nakakakuha ng katanyagan bilang isang bagong akademikong kanlungan. Si Qian Yaru, isang katutubo ng Wuhan, ay halimbawa ng trend na ito.

Matapos tapusin ang kanyang master's degree sa financial mathematics mula sa London School of Economics and Political Science at tumanggap ng mga alok mula sa mga nangungunang institusyon sa US at UK, pinili niya ang Singapore upang ituloy ang kanyang PhD sa finance. "Ang Singapore ay isang napakaligtas na lungsod—lalo na para sa mga babae," paliwanag ni Qian, na nakakatanggap ngayon ng buong scholarship sa Singapore Management University (SMU). "Ang pangunahing dahilan kung bakit ako napunta rito ay dahil sa kawalan ng katiyakan sa politika sa ibang lugar." Idinagdag niya, na tumutukoy sa mga potensyal na pagbabago sa polisiya.

Ang pagdagsa ng mga estudyanteng Tsino na ito ay banayad na binabago ang imahe ng Tsina, binabago ang mga abstract na talakayan sa heopolitika sa mga tunay na pagkakaibigan.

Kasabay nito, mas maraming estudyante mula sa Timog Silangang Asya ang pumipili na mag-aral sa Tsina, na naaakit ng lumalaking pandaigdigang impluwensya nito at iba't ibang alok na pang-akademiko. Ang palitan na ito ay nakakatulong sa paglalapit ng mga pagkakaiba sa kultura at muling paghubog ng matagal nang mga pananaw sa magkabilang panig.

Sa nakalipas na dekada, ang Tsina ay nagpadala ng mas maraming estudyante sa ibang bansa kaysa sa anumang ibang bansa. Ayon sa datos ng UNESCO noong 2023, ang bilang ng mga estudyanteng Tsino na nag-aaral sa ibang bansa ay umabot sa isang rekord na 1,021,303. Gayunpaman, ang US, isang tradisyonal na pangunahing destinasyon, ay nakaranas ng matinding pagbaba sa mga bilang na ito. Sa nakalipas na apat na taon, ang bilang ng mga mamamayang Tsino na nag-aaral sa US ay bumaba ng 100,000, na kumakatawan sa 25% na pagbagsak. Ang mga kamakailang aksyon, tulad ng pagbawi ni Pangulong Donald Trump ng mga international student visa, ay nagpalakas ng mga alalahanin mula sa mga unibersidad.

Noong Abril 9, naglabas ang Ministry of Education ng Tsina ng isang advisory, na naghihikayat sa mga estudyante na maingat na suriin ang mga panganib ng pag-aaral sa US. Ang babalang ito ay sumunod sa isang panukalang batas sa Ohio na nagpataw ng mga paghihigpit sa palitan ng edukasyon sa pagitan ng mga institusyong Tsino at Amerikano.

Sinabi ni Chen Zhiwen mula sa Chinese Society of Educational Development Strategy, "Ang mga tensyon sa heopolitika ay hindi maiiwasang nakakaapekto sa internasyonal na daloy ng mga estudyante." Nagpatuloy siya, "Ang US ay naghigpit sa Tsina sa maraming larangan—mula sa kalakalan hanggang sa teknolohiya at ngayon ay talento—na lumilikha ng mas mapanirang kapaligiran sa pag-aaral." Sinabi ni Dr. Ngeow Chow Bing, isang associate professor at direktor ng Institute of China Studies ng Universiti Malaya, na ang mga unibersidad sa Kanluran ay lalong nakikita na hindi gaanong malugod sa mga estudyanteng Tsino. Maraming estudyanteng Tsino ang lumilipat ngayon sa mga unibersidad sa Timog Silangang Asya para sa "kamag-anak na kaligtasan at kalapitan," ayon kay Dr. Ngeow. Idinagdag niya na "maraming pamilya ang nag-aalala sa pagpapadala sa kanilang mga anak sa Kanluran (at) naghahanap ng ibang mga opsyon at natural, ang Timog Silangang Asya ay isa."

Si Qin Sansan, 20, ay binigyan din ng prayoridad ang kaligtasan nang magpasya na mag-aral sa Singapore. Nagmula sa Guangzhou, si Qin ay kasalukuyang nasa kanyang huling taon sa Nanyang Business School ng Nanyang Technological University (NTU). Sinabi niya na ang mga ulat ng madalas na pagnanakaw at pamamaril sa US ay mga makabuluhang alalahanin, at idinagdag na "kahit na ang paglalakad sa mga kalye sa gabi ay maaaring mapanganib." Sinabi niya, "Ang mga lugar tulad ng US at Canada ay itinuturing na mapanganib na lugar. Ang Tsina ay isang bansa kung saan hindi karaniwan ang mga baril, kaya ang pagkakaroon ng mga armas ay nagpaparamdam na mapanganib."

Ang mga pagpipiliang ito ay sumasalamin sa isang mas malawak na trend ng mga estudyanteng Tsino na lumalayo sa mga unibersidad sa Kanluran, na pabor sa mga paaralan sa Timog Silangang Asya. Naniniwala ang mga analyst na binabago nito ang tanawin ng edukasyon ng rehiyon, na banayad na sinusuportahan ang diskarte ng soft power ng Tsina. Si Michael Yang, matapos tapusin ang kanyang master's degree sa UM noong 2024, ay piniling manatili sa Malaysia upang ituloy ang isang PhD sa pag-aaral ng pelikula at feminism.

"Ang Malaysia ay isang tunawan ng mga nasyonalidad at kultura," sabi ni Yang, na nagpapaliwanag na naghanap siya ng "iba't ibang kapaligiran sa edukasyon." Nakikipag-ugnayan siya sa mga lokal at internasyonal na estudyante araw-araw, na bumubuo ng maraming "positibong koneksyon." Hindi laging madali ang mga pagbabago. Binanggit ni Yang na ang isang makabuluhang hamon ay ang pag-angkop sa kultura at hindi pagkain ng baboy. "Hindi rin ako sanay sa (pagdinig ng) araw-araw na panawagan sa panalangin sa alas-6 ng umaga, ngunit pagkatapos ng isang taon, nasanay ako dahil iyon ang kultura ng bansa at kailangan kong igalang ito."

Si Dong Ruofei, na nag-aaral sa Thailand, ay naganyak ng pagnanais na takasan ang matinding presyon ng akademiko at trabaho sa Tsina. Sinabi ng 21-taong-gulang na estudyante mula sa Anhui, "Ang kompetisyon sa Tsina ay labis na matindi at tatlong taon bago makatapos," at idinagdag na kulang siya ng kumpiyansa sa pagpasa. Nagpatuloy siya, "Kahit na magawa ko, ang pamilihan ng trabaho tatlong taon mula ngayon ay maaaring hindi mas mahusay. Ang presyon sa Tsina ay maaaring labis at ayaw kong maging isa lamang istatistika."

Si Dong ay nag-aaral ng kanyang master's degree sa educational administration sa Kanchanaburi Rajabhat University ng Thailand, malapit sa Bangkok. Natuto siya ng pang-usap na Thai at nasisiyahan sa paggastos ng oras kasama ang kanyang mga kapwa Thai. Sinubukan pa niya ang Muay Thai, ang pambansang martial art ng Thailand. Isinasaalang-alang niya ang mga palitan ng kultura bilang highlight ng kanyang karanasan sa ibang bansa. Ang kanyang unibersidad ay nagho-host ng mga kaganapan para sa mga internasyonal na estudyante upang maranasan ang kultura ng Thai, tulad ng pagdiriwang ng Songkran at Thai Teachers' Day.

Ang pag-aaral sa Thailand ay "nagmuling paghubog ng kanyang mga kasanayan sa pag-aaral pati na rin ang mga pananaw sa iba't ibang kultura at mga pamamaraan." Sinabi ni Dong, "Ang Timog Silangang Asya ay hindi pangalawang opsyon. Ang mga estudyante na nag-aaral dito ay hindi sa anumang paraan mas mababa sa mga nasa Europa o US. Sa katunayan, sa ilang kumpanya, mas pinapaboran pa kami ng mga employer."

Sa gitna ng pagbawi ng ekonomiya ng Tsina, ang mas mababang tuition, at mas abot-kayang gastos sa pamumuhay ay nagiging mga pangunahing konsiderasyon para sa maraming estudyante at kanilang mga pamilya. Ang mga taunang bayad sa mga prestihiyosong American at postgraduate na programa ay mula US$27,300 hanggang US$47,770, habang ang mga degree sa UK ay nagkakahalaga sa pagitan ng US$13,650 hanggang US$40,945. Sa kabaligtaran, ang tuition sa mga hindi gaanong kilalang unibersidad sa Timog Silangang Asya ay maaaring kasing baba ng US$5,000 taun-taon, na nag-aalok ng mas maraming posibilidad sa pananalapi. Sinabi ni Weeks, "Mas malamang na sensitibo sila sa presyo at nararamdaman na ang pinaka-ekonomikong makatwirang bagay na gagawin ay umupo sa (mabagal) na pamilihan ng trabaho sa loob ng dalawang taon (habang) naninirahan sa ibang bansa." Nagpatuloy siya, “Kung kailangan nilang magpasya sa pagitan ng pag-aaral sa ibang bansa sa isang hindi gaanong prestihiyosong destinasyon o hindi pag-aaral sa ibang bansa, pipiliin ng ilan ang hindi gaanong prestihiyoso.”

Isang 2024 na survey ng QS University Rankings ang nakakita na 56% ng mga estudyanteng Tsino na pumipiling mag-aral sa Timog Silangang Asya ay binanggit ang affordability, kabilang ang mga scholarship at isang mas mababang gastos sa pamumuhay, bilang pinakamahalagang kadahilanan. Si Yang, isang PhD student sa Malaysia, ay nasa mahigpit na badyet, na sumasakop sa kanyang upa at tuition. Sinabi niya, "Ang gastos sa pag-aaral at pamumuhay sa Malaysia ay napakamura kumpara sa mga bansang Kanluranin."

Tinatandaan ng mga eksperto na ang mga degree mula sa hindi gaanong kilalang mga paaralan sa ilang bansa sa Timog Silangang Asya ay maaaring hindi kinikilala ng mga employer ng Tsina, na potensyal na lumilikha ng mga hamon para sa mga nagtapos. Ang mga alalahanin tungkol sa mga "shui bo" na degree, isang terminong ginagamit ng mga netizen ng Tsina para sa mga diluted na akademikong kwalipikasyon, ay nag-udyok din ng debate sa social media ng Tsina.

Ipinaliwanag ni Dr. Ngeow, "Ang mga employer ng Tsina ay magkakaroon ng mga tanong tungkol sa mga degree na nakuha mula sa (hindi gaanong kilalang) mga unibersidad sa Timog Silangang Asya," at idinagdag na iniulat ng mga estudyante na ang kanilang mga degree ay hindi kinikilala o itinuturing na kapani-paniwala ng mga employer sa Tsina. Sinabi ni Weeks na ang isang degree sa Malaysia ay malamang na hindi "talagang lilingon" sa mga employer ng Tsina maliban kung ang nagtapos ay nasa nangungunang percentile. Para sa mga estudyanteng Tsino, ito ay isang pagbebenta sa pagitan ng mababang gastos at pagkilala sa mga employer ng Tsina.

Ipinapahiwatig ng mga eksperto ang isang kapaki-pakinabang na relasyon sa pagitan ng Tsina at Timog Silangang Asya sa pakikipagtulungan sa edukasyon. Ang mga unibersidad ng Tsina ay nagpapalawak ng kanilang presensya sa pamamagitan ng mga kasanayan sa bokasyonal at bilateral na programa sa palitan sa ilalim ng Belt and Road Initiative (BRI), kabilang ang mga kampus ng Tsina sa ibang bansa sa Malaysia, Laos, at Thailand.

Sinabi ni Dr. Ngeow na nais ng Tsina na dagdagan ang mga ugnayan sa kultura at mga tao-sa-tao at may mga mapagkukunan upang gawin ito. Binanggit din niya na ang bansa ay "kulang pa rin ng isang magkakaugnay na diskarte sa soft power" sa sektor ng mas mataas na edukasyon. Ang mga pang-araw-araw na interaksyon sa pagitan ng mga estudyanteng Tsino sa Timog Silangang Asya at ng kanilang mga kapwa ay "indibidwal na pagsisikap" sa lupa na gumanap ng isang mas malawak at mas maimpluwensyang papel sa diskarte sa soft power ng Beijing.

Itinampok din ni Ngeow ang mga limitasyon. "Mag-iingat pa rin ako na sabihin na hindi ito kinakailangang isalin sa anumang agarang epekto sa heopolitika," aniya. "Kung ang mga pagkakahanay sa heopolitika ay maaaring maapektuhan ng ganitong uri ng palitan sa edukasyon, sa palagay ko, ay napakaliit, napakaliit," na binabanggit ang kawalan ng tiwala sa pagtatalo sa South China Sea sa pagitan ng Tsina at Pilipinas, na malamang na hindi malulutas sa pamamagitan ng palitan ng estudyante.

Sinabi ni Sheena Low, isang 24-taong-gulang na estudyante sa Zhejiang University sa Hangzhou, na ang kanyang tunay na karanasan sa pamumuhay at pag-aaral sa Tsina ay naging ibang-iba sa mga negatibong opinyon online, na nagbibigay sa kanya ng mas malawak na pananaw. Ibinahagi niya, "Gusto ko ang Tsina. Gusto ko ang kulturang Tsino tulad ng C-dramas at Chinese idols. Ang mga taong nakilala ko rito, mula sa mga street cleaner sa kalye hanggang sa mga tiyahin at tiyuhin, lahat ay napakabait at nandiyan upang tumulong kung kailangan mo ito." Na-mimiss niya ang pagkaing Singapore at ang kanyang ina.

Nakikita ni Dong ang isang "kapaki-pakinabang na daloy ng kaalaman" sa pagitan ng mga estudyanteng Tsino at Timog Silangang Asya. "Para sa Tsina, ang mga estudyanteng Timog Silangang Asya ay nagdadala ng iba't ibang pananaw at nakakatulong na punan ang mga puwang sa talento sa mga larangan tulad ng pag-aaral ng Timog Silangang Asya at mga wikang hindi gaanong tinuturo. Para sa mga estudyanteng Timog Silangang Asya, ang mga lakas ng Tsina sa teknolohiya, engineering, at mga oportunidad sa karera na inaalok sa ilalim ng Belt and Road initiative ay lubos na kaakit-akit… at kung ang trend na ito ay sinusuportahan ng mga hakbang tulad ng mga bilingual na mentor, maaari itong magpabilis sa pagbuo ng isang rehiyonal na network ng talento."

Inaasahan ni Yang na mas maraming estudyanteng Timog Silangang Asya ang mag-aaral sa Tsina. "Sa pamamagitan ng paglalakbay sa Tsina para sa karagdagang pag-aaral, ang mga estudyanteng Timog Silangang Asya ay magkakaroon ng mas positibong epekto sa pag-unlad ng kanilang mga sariling bansa." Sinabi ni Low, "Kapag pumunta ka sa Tsina upang mag-aral, nakikita mo ang Tsina sa ibang paraan at kung paano nito itinuturing ang mga internasyonal na estudyante nang napakahusay. Ito ang palitan ng kultura na makakatulong sa pagpapalakas ng mga ugnayan sa pagitan ng mga bansa at sa palagay ko iyon ang pinakamahalagang bahagi."

Sinabi ni Qian na wala siyang pinagsisisihan tungkol sa pag-aaral sa Singapore. Sinabi niya, "Inaasahan ko ang isang cultural shock nang dumating ako dahil isa pa rin akong dayuhan, ngunit wala. Ang mga Singaporean at estudyanteng Tsino ay nagbabahagi ng isang "katulad na pag-iisip ng Asyano", na nagpapaalala sa kanya ng kanyang bayan, na lumilikha ng agarang koneksyon. Sinabi rin niya, "Nalaman ko na ang mga tao dito ay tunay na mabait at maaari akong magtiwala sa mga estranghero sa kalye. Minsan, nawala ko ang aking power bank sa isang food court at ilang estranghero ang lumapit upang tulungan akong hanapin ito - isang bagay na hindi mo makikita sa Tsina, kung saan ang mga tao ay hindi gaanong nagtitiwala at mas nakatuon sa kanilang sariling buhay." Ang mga pang-araw-araw na karanasan na ito—banayad at personal—ang naglalapit ng mga agwat.

Sinabi ni Weeks, “Ano talaga ang humuhubog sa mga pananaw? Ito ay mga kamag-aral, mga kasama sa silid, mga propesor, (dahil) mahirap i-demonisasyon ang mga taong kaibigan mo. Iyan, sa sarili nito, ay soft power.”