Sự Vươn Lên trong Học Thuật của Đông Nam Á: Sinh viên Trung Quốc Tìm Kiếm Sự Ổn Định và Trao Đổi Văn Hóa

Giữa những thay đổi địa chính trị, Đông Nam Á nổi lên như một điểm đến được ưa chuộng của sinh viên Trung Quốc, thúc đẩy sự hiểu biết văn hóa và định hình lại bối cảnh giáo dục.

Khi căng thẳng toàn cầu giữa Mỹ và Trung Quốc gia tăng, sự cạnh tranh đã vượt ra ngoài các tuyến đường thương mại và tiến bộ công nghệ, thâm nhập vào các khuôn viên trường đại học. Các hạn chế về thị thực, tình cảm bài Trung ngày càng tăng và những thay đổi chính sách tiềm ẩn đã khiến nhiều gia đình Trung Quốc phải xem xét lại lựa chọn giáo dục đại học của họ. Trước đây bị thu hút bởi các tổ chức uy tín ở Mỹ và Anh, ngày càng có nhiều sinh viên hiện đang tìm kiếm các lựa chọn thay thế an toàn hơn, ổn định hơn và gần về mặt địa lý hơn.

Đông Nam Á, từng được coi là một lựa chọn thứ cấp, đang nhanh chóng trở nên nổi bật như một thiên đường học thuật mới. Qian Yaru, một người gốc Vũ Hán, là một ví dụ điển hình cho xu hướng này.

Sau khi hoàn thành bằng thạc sĩ về toán tài chính tại Trường Kinh tế và Khoa học Chính trị London và nhận được lời mời từ các tổ chức hàng đầu của Mỹ và Anh, cô đã chọn Singapore để theo đuổi bằng tiến sĩ về tài chính. "Singapore là một thành phố rất an toàn—đặc biệt là đối với phụ nữ", Qian, hiện đang nhận học bổng toàn phần tại Đại học Quản lý Singapore (SMU), giải thích. "Lý do chính tôi đến đây là vì sự bất ổn chính trị ở những nơi khác." Cô nói thêm, đề cập đến những thay đổi chính sách tiềm ẩn.

Dòng sinh viên Trung Quốc này đang âm thầm thay đổi hình ảnh của Trung Quốc, biến các cuộc thảo luận địa chính trị trừu tượng thành những tình bạn chân thành.

Đồng thời, ngày càng có nhiều sinh viên Đông Nam Á chọn học tại Trung Quốc, bị thu hút bởi ảnh hưởng toàn cầu ngày càng tăng và các chương trình học thuật đa dạng của nước này. Sự trao đổi này giúp thu hẹp khoảng cách văn hóa và định hình lại những nhận thức đã có từ lâu ở cả hai bên.

Trong thập kỷ qua, Trung Quốc đã gửi nhiều sinh viên ra nước ngoài hơn bất kỳ quốc gia nào khác. Theo dữ liệu năm 2023 của UNESCO, số lượng sinh viên Trung Quốc học tập ở nước ngoài đạt mức cao kỷ lục 1.021.303 người. Tuy nhiên, Mỹ, một điểm đến truyền thống quan trọng, đã chứng kiến sự sụt giảm mạnh về số lượng này. Trong bốn năm qua, số lượng công dân Trung Quốc học tập tại Mỹ đã giảm 100.000 người, tương đương mức giảm 25%. Các hành động gần đây, chẳng hạn như việc Tổng thống Mỹ Donald Trump thu hồi thị thực sinh viên quốc tế, đã làm tăng thêm những lo ngại từ các trường đại học.

Vào ngày 9 tháng 4, Bộ Giáo dục Trung Quốc đã đưa ra một thông báo, khuyến khích sinh viên đánh giá cẩn thận những rủi ro khi học tập tại Mỹ. Cảnh báo này theo sau một dự luật ở Ohio áp đặt các hạn chế đối với trao đổi giáo dục giữa các tổ chức của Trung Quốc và Mỹ.

Chen Zhiwen từ Hiệp hội Phát triển Chiến lược Giáo dục Trung Quốc tuyên bố, "Căng thẳng địa chính trị chắc chắn ảnh hưởng đến dòng sinh viên quốc tế." Ông tiếp tục, "Mỹ đã thắt chặt sự kiểm soát đối với Trung Quốc trên nhiều mặt—từ thương mại đến công nghệ và giờ là nhân tài—tạo ra một môi trường học tập thù địch hơn." Tiến sĩ Ngeow Chow Bing, phó giáo sư và giám đốc Viện Nghiên cứu Trung Quốc thuộc Đại học Malaya, lưu ý rằng các trường đại học phương Tây ngày càng được coi là ít chào đón sinh viên Trung Quốc hơn. Theo Tiến sĩ Ngeow, nhiều sinh viên Trung Quốc hiện đang chuyển sang các trường đại học Đông Nam Á để "tương đối an toàn và gần gũi". Ông nói thêm rằng "nhiều gia đình khá lo lắng về việc gửi con cái của họ đến phương Tây (và) đã tìm kiếm các lựa chọn khác và tất nhiên, Đông Nam Á là một trong số đó."

Qin Sansan, 20 tuổi, cũng ưu tiên sự an toàn khi quyết định học tập tại Singapore. Vốn đến từ Quảng Châu, Qin hiện đang học năm cuối tại Trường Kinh doanh Nanyang (NTU) của Đại học Công nghệ Nanyang. Cô lưu ý rằng các báo cáo về các vụ cướp và xả súng thường xuyên ở Mỹ là những mối quan tâm đáng kể, đồng thời cho biết thêm rằng "ngay cả việc đi bộ trên đường vào ban đêm cũng có thể gặp rủi ro". Cô nói, "Những nơi như Mỹ và Canada được coi là những nơi nguy hiểm. Trung Quốc là một quốc gia không phổ biến súng, vì vậy sự hiện diện của súng làm cho nó cảm thấy nguy hiểm."

Những lựa chọn này phản ánh một xu hướng rộng hơn của sinh viên Trung Quốc rời xa các trường đại học phương Tây, ủng hộ các trường học ở Đông Nam Á. Các nhà phân tích tin rằng điều này đang định hình lại bối cảnh giáo dục của khu vực, âm thầm hỗ trợ chiến lược quyền lực mềm của Trung Quốc. Michael Yang, sau khi hoàn thành bằng thạc sĩ tại UM năm 2024, đã chọn ở lại Malaysia để theo đuổi bằng tiến sĩ về nghiên cứu điện ảnh và nữ quyền.

“Malaysia là nơi hội tụ của nhiều quốc tịch và văn hóa,” Yang nói, giải thích rằng anh tìm kiếm một “môi trường giáo dục khác.” Anh tương tác với sinh viên trong nước và quốc tế hàng ngày, hình thành nhiều “mối quan hệ tích cực”. Việc điều chỉnh không phải lúc nào cũng dễ dàng. Yang đề cập rằng một thách thức đáng kể là thích nghi với văn hóa và không ăn thịt lợn. “Tôi cũng không quen với (việc nghe) các cuộc gọi cầu nguyện hàng ngày lúc 6 giờ sáng, nhưng sau một năm, tôi đã quen với nó vì đó là văn hóa của đất nước và tôi cần tôn trọng nó.”

Dong Ruofei, đang học tập tại Thái Lan, được thúc đẩy bởi mong muốn thoát khỏi áp lực học tập và công việc căng thẳng ở Trung Quốc. Sinh viên 21 tuổi đến từ An Huy cho biết, "Sự cạnh tranh ở Trung Quốc vô cùng khốc liệt và phải mất ba năm để tốt nghiệp", đồng thời cho biết cô thiếu tự tin để vượt qua. Cô tiếp tục, "Ngay cả khi tôi làm được, thị trường việc làm ba năm sau đó có thể không tốt hơn. Áp lực ở Trung Quốc có thể quá lớn và tôi không muốn chỉ là một con số thống kê."

Dong đang theo đuổi bằng thạc sĩ về quản trị giáo dục tại Đại học Rajabhat Kanchanaburi của Thái Lan, gần Bangkok. Cô đã học tiếng Thái đàm thoại và thích dành thời gian với các bạn học Thái Lan của mình. Cô thậm chí đã thử Muay Thái, môn võ quốc gia của Thái Lan. Cô coi trao đổi văn hóa là điểm nổi bật trong trải nghiệm của mình ở nước ngoài. Trường đại học của cô tổ chức các sự kiện cho sinh viên quốc tế để trải nghiệm văn hóa Thái Lan, chẳng hạn như lễ Songkran và lễ kỷ niệm Ngày Nhà giáo Thái Lan.

Việc học tập tại Thái Lan đã “tái định hình kỹ năng học tập cũng như quan điểm về các nền văn hóa và phương pháp tiếp cận khác nhau của cô.” Dong nói, “Đông Nam Á không phải là một lựa chọn thứ hai. Sinh viên học ở đây không hề thua kém những người ở châu Âu hoặc Mỹ. Trên thực tế, ở một số công ty, chúng tôi thậm chí còn được các nhà tuyển dụng ưu ái hơn.”

Giữa sự phục hồi kinh tế của Trung Quốc, học phí thấp hơn và chi phí sinh hoạt phải chăng hơn đang trở thành những yếu tố quan trọng đối với nhiều sinh viên và gia đình của họ. Học phí hàng năm tại các chương trình sau đại học và uy tín của Mỹ dao động từ 27.300 USD đến 47.770 USD, trong khi các bằng cấp của Anh có giá từ 13.650 USD đến 40.945 USD. Ngược lại, học phí tại các trường đại học ít được biết đến ở Đông Nam Á có thể chỉ ở mức 5.000 USD mỗi năm, mang lại khả năng tài chính cao hơn. Weeks nhận xét: "Họ có nhiều khả năng nhạy cảm về giá cả và cảm thấy rằng điều hợp lý về kinh tế nhất là ngồi ngoài thị trường việc làm (chậm chạp) trong hai năm (trong khi) sống ở nước ngoài." Ông tiếp tục, “Nếu họ phải quyết định giữa việc học ở nước ngoài tại một điểm đến ít uy tín hơn hoặc không học ở nước ngoài, một số người sẽ chọn điểm đến ít uy tín hơn.”

Một cuộc khảo sát năm 2024 của Bảng xếp hạng Đại học QS cho thấy 56% sinh viên Trung Quốc chọn học tập tại Đông Nam Á đã trích dẫn khả năng chi trả, bao gồm học bổng và chi phí sinh hoạt thấp hơn, là yếu tố quan trọng nhất. Yang, một nghiên cứu sinh tiến sĩ ở Malaysia, đã có một ngân sách eo hẹp, trang trải tiền thuê nhà và học phí của mình. Anh nói, “Chi phí học tập và sinh sống ở Malaysia rất rẻ so với các nước phương Tây.”

Các chuyên gia lưu ý rằng bằng cấp từ các trường học ít được biết đến ở một số quốc gia Đông Nam Á có thể không được các nhà tuyển dụng Trung Quốc công nhận, có khả năng tạo ra những thách thức cho sinh viên tốt nghiệp. Những lo ngại về bằng cấp “shui bo”, một thuật ngữ được người dùng internet Trung Quốc sử dụng cho các bằng cấp học thuật bị loãng đi, cũng đã gây ra tranh luận trên mạng xã hội Trung Quốc.

Tiến sĩ Ngeow giải thích, “Các nhà tuyển dụng Trung Quốc sẽ có những câu hỏi về bằng cấp có được từ các trường đại học (ít được biết đến) ở Đông Nam Á”, đồng thời cho biết thêm rằng sinh viên đã báo cáo bằng cấp của họ không được công nhận hoặc không được các nhà tuyển dụng ở Trung Quốc coi là đáng tin cậy. Weeks lưu ý rằng một bằng cấp của Malaysia khó có thể “thực sự gây được tiếng vang” đối với các nhà tuyển dụng Trung Quốc trừ khi sinh viên tốt nghiệp đó nằm trong nhóm phần trăm hàng đầu. Đối với sinh viên Trung Quốc, đó là sự đánh đổi giữa chi phí thấp và sự công nhận của các nhà tuyển dụng Trung Quốc.

Các chuyên gia chỉ ra mối quan hệ cùng có lợi giữa Trung Quốc và Đông Nam Á trong hợp tác giáo dục. Các trường đại học Trung Quốc đang mở rộng sự hiện diện của họ thông qua các kỹ năng nghề nghiệp và các chương trình trao đổi song phương theo Sáng kiến ​​Vành đai và Con đường (BRI), bao gồm các cơ sở Trung Quốc ở nước ngoài ở Malaysia, Lào và Thái Lan.

Tiến sĩ Ngeow cho biết Trung Quốc muốn tăng cường quan hệ văn hóa và quan hệ giữa người với người và có các nguồn lực để làm như vậy. Ông cũng đề cập rằng quốc gia này vẫn "thiếu một chiến lược quyền lực mềm gắn kết" trong lĩnh vực giáo dục đại học. Tương tác hàng ngày giữa sinh viên Trung Quốc ở Đông Nam Á và các bạn đồng nghiệp của họ là "những nỗ lực cá nhân" trên thực tế đã đóng một vai trò rộng lớn hơn và có ảnh hưởng hơn trong chiến lược quyền lực mềm của Bắc Kinh.

Ngeow cũng nhấn mạnh những hạn chế. “Tôi vẫn sẽ cẩn thận khi nói rằng điều này không nhất thiết chuyển thành bất kỳ tác động địa chính trị tức thời nào,” ông nói. “Cho dù sự liên kết địa chính trị có thể bị ảnh hưởng bởi loại trao đổi giáo dục này, tôi nghĩ, là rất, rất khó có thể xảy ra một mình,” trích dẫn sự thiếu tin tưởng về tranh chấp Biển Đông giữa Trung Quốc và Philippines, điều này khó có thể được giải quyết thông qua trao đổi sinh viên.

Sheena Low, một sinh viên 24 tuổi tại Đại học Chiết Giang ở Hàng Châu, lưu ý rằng kinh nghiệm thực tế của cô về việc sống và học tập tại Trung Quốc rất khác với những ý kiến ​​tiêu cực trên mạng, mang lại cho cô một góc nhìn rộng hơn. Cô chia sẻ, “Tôi thích Trung Quốc. Tôi thích văn hóa Trung Quốc như phim truyền hình C và thần tượng Trung Quốc. Những người tôi đã gặp ở đây, từ những người dọn vệ sinh đường phố đến dì và chú, tất cả đều rất thân thiện và luôn sẵn sàng giúp đỡ nếu bạn cần.” Cô nhớ đồ ăn Singapore và mẹ của cô.

Dong thấy một "dòng kiến ​​thức cùng có lợi" giữa sinh viên Trung Quốc và Đông Nam Á. “Đối với Trung Quốc, sinh viên Đông Nam Á mang đến những góc nhìn đa dạng và giúp lấp đầy những khoảng trống tài năng trong các lĩnh vực như nghiên cứu Đông Nam Á và các ngôn ngữ ít được dạy. Đối với sinh viên Đông Nam Á, thế mạnh của Trung Quốc về công nghệ, kỹ thuật và các cơ hội nghề nghiệp được cung cấp theo sáng kiến ​​Vành đai và Con đường là rất hấp dẫn… và nếu xu hướng này được hỗ trợ bằng các biện pháp như người cố vấn song ngữ, thì nó có thể đẩy nhanh việc hình thành mạng lưới tài năng khu vực.”

Yang dự đoán sẽ có nhiều sinh viên Đông Nam Á hơn học tập tại Trung Quốc. “Bằng cách đến Trung Quốc để học cao hơn, sinh viên Đông Nam Á sẽ có tác động tích cực hơn đến sự phát triển của đất nước họ.” Low tuyên bố, “Khi bạn đến Trung Quốc để học, bạn sẽ thấy Trung Quốc theo một cách khác và cách nước này đối xử rất tốt với sinh viên quốc tế. Chính sự trao đổi văn hóa này sẽ giúp tăng cường mối quan hệ giữa các quốc gia và tôi nghĩ đó là phần quan trọng nhất.”

Qian tuyên bố cô không hối tiếc khi học tập tại Singapore. Cô nói, “Tôi đã mong đợi một cú sốc văn hóa khi tôi đến vì tôi vẫn là một người nước ngoài, nhưng không có gì cả. Sinh viên Singapore và Trung Quốc chia sẻ một “tư duy châu Á tương tự”, điều này khiến cô nhớ đến quê hương của mình, tạo ra một kết nối ngay lập tức. Cô cũng nói, “Tôi thấy rằng mọi người ở đây thực sự tốt bụng và tôi có thể thực sự tin tưởng những người lạ trên đường phố. Đã có lần, tôi làm mất pin dự phòng của mình trong một khu ẩm thực và một số người lạ đã đến giúp tôi tìm kiếm nó - điều mà bạn sẽ không thấy ở Trung Quốc, nơi mọi người ít tin tưởng hơn và tập trung hơn vào cuộc sống của riêng họ.” Chính xác những trải nghiệm hàng ngày này - tinh tế và cá nhân - đang thu hẹp khoảng cách.

Weeks tuyên bố, “Điều gì thực sự định hình quan điểm? Đó là bạn học, bạn cùng phòng, giáo sư, (bởi vì) thật khó để bôi nhọ những người mà bạn là bạn. Bản thân điều đó là quyền lực mềm.”