미국과의 무역 휴전에도 불구하고 중국의 희토류 통제는 그대로 유지됩니다.

중국의 핵심 광물 장악력이 지속되면서 미국 무역 협상에서 영향력을 유지하고 있습니다.

미국과의 무역 전쟁 중 90일 휴전에도 불구하고, 중국은 희토류 수출에 대한 엄격한 통제를 유지하는 것으로 보인다. 이러한 전략적 행보는 워싱턴과의 경쟁이 심화되는 가운데, 미래 협상을 위한 핵심 지렛대를 보존하려는 의도로 풀이된다.

최근 제네바에서 열린 무역 협정의 일환으로, 중국은 미국에 부과된 “비관세” 보복 조치를 중단하거나 철회하겠다고 약속했다. 그러나 이 약속이 4월에 미국 관세에 대한 대응으로 시행된 7가지 희토류 광물 및 관련 제품에 대한 중국의 수출 통제에도 적용되는지에 대한 의문이 제기되었다. 이 원소들은 아이폰 및 전기 자동차에서 F-35 전투기 및 미사일 시스템과 같은 첨단 무기에 이르기까지 다양한 분야에서 매우 중요하다. 이러한 광물의 공급은 중국이 압도적으로 지배하고 있다.

미국 무역 대표 제이미슨 그리어는 제네바 회담 후 낙관적인 입장을 표명하며, 중국이 이러한 수출 제한을 해제할 것이라고 시사했다. 그러나 업계 전문가와 내부자들은 그 반대를 암시하며, 기존 통제 체제의 강화를 시사하고 있다. 4월에 도입된 이 시스템은 각 출하에 대해 정부의 승인을 필요로 하며, 기업에 잠재적인 지연을 초래한다. Stormcrow Capital의 사장인 존 하이카위는 이 통제가 중국이 국내 우선순위에 필요한 충분한 자재를 확보하기 위한 것이라고 믿는다.

국제전략문제연구소(CSIS)의 핵심 광물 안보 프로그램 책임자인 그레이슬린 바스카란은 중국의 수출 허가 제도가 "계속될 것"이며 오랫동안 활용될 수 있다고 믿는다. 그녀는 이것이 베이징이 미국과의 무역 협상에서 지렛대를 유지할 수 있게 해준다고 말한다. 제네바 회담 이후, 중국 상무부는 28개의 미국 기업을 이중 용도 수출 통제 목록에서 삭제했지만, 희토류 수출 통제의 변화에 대한 언급은 없었다. 중국 당국은 희토류를 포함한 핵심 광물의 밀수에 대한 단속을 시작했으며, “전략적 광물의 불법 유출을 방지”하고 “감독을 강화”하기 위한 회의를 소집했다.

중국이 희토류 자석에 대한 수출 허가를 발급하기 시작했지만, 전문가들은 이것이 규제 완화라기보다는 새로운 허가 시스템이 작동하고 있음을 보여주는 것이라고 지적한다. 기업들은 각 출하에 대해 새로운 허가를 필요로 한다고 보고한다. 한 회사는 동남아시아로의 첫 수출 허가를 받았고, 다른 기업들은 독일의 폭스바겐을 포함한 유럽으로의 수출 허가를 받았다. 한 회사와 가까운 관계자는 "(수출 통제) 시스템이 완화된다는 어떠한 징후도 받지 못했다"고 말했다.

바스카란은 중국의 이러한 조치가 전략적 움직임으로 간주될 수 있으며, 잠재적인 지정학적 고려 사항을 시사한다고 지적한다. Ginger International Trade and Investment의 이사인 토마스 크루머는 중국의 수출 통제가 “특히 미국 방위 산업을 겨냥하도록 설계되었으며, 중국이 이를 철회할 것이라고는 상상할 수 없다”고 믿는다. Three Consulting의 사장인 제임스 케네디는 허가 규칙이 중국에게 해당 자재의 최종 사용자에 대한 통찰력을 제공한다고 지적한다. 수십 년 동안 미국과 다른 국가들은 중국의 희토류 광물 공급에 의존해 왔다. 중국은 전 세계 희토류 생산의 상당 부분을 차지한다. 케네디는 중국의 이러한 자재에 대한 통제가 “지정학적 무기”라고 강조한다.

바스카란은 중국이 폭스바겐에 희토류 자석에 대한 일부 첫 수출 허가를 부여함으로써, 중국-독일 관계에서 긍정적인 신호를 보내면서 지정학적 메시지를 보내고 있다고 믿는다. "세계의 두 지정학적 강대국 간의 긴장이 고조되는 시대에, 허가 시스템은 더 큰 형태의 힘으로 남아 있을 수 있다.”