I controlli sulle terre rare in Cina rimangono intatti nonostante la tregua commerciale con gli USA

La stretta di Pechino sui minerali critici persiste, preservando la leva dei negoziati commerciali statunitensi.

Nonostante una tregua di 90 giorni nella guerra commerciale in corso con gli Stati Uniti, la Cina sembra mantenere il suo stretto controllo sulle esportazioni di terre rare. Questa mossa strategica preserva una fonte chiave di leva per i futuri negoziati, in mezzo all'intensificarsi della rivalità con Washington.

Come parte del recente accordo commerciale a Ginevra, la Cina si è impegnata a sospendere o rimuovere le contromisure "non tariffarie" imposte agli Stati Uniti. Tuttavia, sono sorte domande sul fatto che questa promessa si estenda ai controlli cinesi sull'esportazione di sette minerali di terre rare e prodotti correlati, che sono stati attuati in aprile in risposta ai dazi statunitensi. Questi elementi sono cruciali in varie applicazioni, dagli iPhone e veicoli elettrici a armi avanzate come i jet da combattimento F-35 e i sistemi missilistici. L'offerta di questi minerali è in gran parte dominata dalla Cina.

Il rappresentante commerciale statunitense Jamieson Greer ha espresso ottimismo dopo i colloqui di Ginevra, suggerendo che la Cina avrebbe revocato queste restrizioni all'esportazione. Tuttavia, esperti del settore e addetti ai lavori suggeriscono il contrario, indicando un rafforzamento del regime di controllo esistente. Questo sistema, introdotto in aprile, richiede l'approvazione del governo per ogni spedizione, causando potenziali ritardi per le aziende. Jon Hykawy, presidente di Stormcrow Capital, ritiene che i controlli siano intesi a garantire che la Cina abbia abbastanza materiali per le sue priorità interne.

Gracelin Baskaran, direttrice del Critical Minerals Security Program presso il Center for Strategic and International Studies (CSIS), ritiene che il regime di licenze di esportazione della Cina sia "destinato a durare" e potrebbe essere utilizzato per molto tempo. Afferma che ciò consente a Pechino di mantenere la sua leva nei colloqui commerciali con gli Stati Uniti. A seguito dei colloqui di Ginevra, mentre il Ministero del Commercio cinese ha rimosso 28 aziende statunitensi dalla sua lista di controllo delle esportazioni a duplice uso, non si è parlato di modifiche ai controlli sulle esportazioni di terre rare. Le autorità cinesi hanno lanciato un giro di vite sul contrabbando di minerali critici, inclusi gli elementi delle terre rare, e hanno convocato riunioni per "prevenire il flusso illegale di minerali strategici" e "rafforzare la supervisione".

Sebbene la Cina abbia iniziato a rilasciare permessi di esportazione per i magneti a terre rare, gli esperti suggeriscono che ciò dimostra che il nuovo sistema di licenze è operativo piuttosto che un allentamento delle restrizioni. Le aziende segnalano la necessità di nuovi permessi per ogni spedizione. Un'azienda ha ricevuto la sua prima licenza di esportazione nel sud-est asiatico e altre per le esportazioni in Europa, tra cui Volkswagen in Germania. Una persona vicina a una delle aziende ha dichiarato: "Non abbiamo ricevuto alcuna indicazione sull'allentamento del sistema (di controllo delle esportazioni)".

Baskaran osserva che le azioni della Cina possono essere viste come una mossa strategica, indicando potenziali considerazioni geopolitiche. Thomas Kruemmer, direttore di Ginger International Trade and Investment, ritiene che i controlli sulle esportazioni cinesi siano "specificamente progettati per colpire l'industria della difesa statunitense, e non posso immaginare che la Cina si tiri indietro da questo". James Kennedy, presidente di Three Consulting, osserva che le regole sulle licenze forniscono alla Cina informazioni sugli utenti finali dei materiali. Per decenni, gli Stati Uniti e altri paesi hanno dipeso dall'offerta cinese di minerali di terre rare. La Cina rappresenta una parte significativa della produzione globale di terre rare. Kennedy sottolinea che il controllo della Cina su questi materiali è un' "arma geopolitica".

Baskaran ritiene che, concedendo alcune delle sue prime licenze di esportazione di magneti a terre rare a Volkswagen, la Cina stia inviando un messaggio geopolitico mirato, inviando un segnale positivo nella relazione cinese-tedesca. "In questa era di crescente tensione tra le due superpotenze geopolitiche del mondo, il sistema di licenze può rimanere come una forma più ampia di potere."