Китай сохраняет контроль над редкоземельными металлами, несмотря на торговое перемирие с США

Жесткая хватка Пекина в отношении важнейших минералов сохраняется, сохраняя рычаги влияния на торговые переговоры с США.

Несмотря на 90-дневное перемирие в продолжающейся торговой войне с Соединенными Штатами, Китай, похоже, сохраняет строгий контроль над экспортом редкоземельных элементов. Этот стратегический ход сохраняет ключевой источник рычагов влияния для будущих переговоров на фоне обострения соперничества с Вашингтоном.

В рамках недавнего торгового соглашения в Женеве Китай пообещал приостановить или отменить «нетарифные» контрмеры, введенные в отношении США. Однако возникли вопросы относительно того, распространяется ли это обещание на экспортный контроль Китая над семью редкоземельными минералами и сопутствующими продуктами, который был введен в апреле в ответ на тарифы США. Эти элементы имеют решающее значение в различных областях применения, от iPhone и электромобилей до передового вооружения, такого как истребители F-35 и ракетные системы. Поставки этих минералов в основном контролируются Китаем.

Торговый представитель США Джеймисон Грир выразил оптимизм после женевских переговоров, предположив, что Китай снимет эти экспортные ограничения. Однако эксперты отрасли и инсайдеры считают иначе, указывая на усиление существующего режима контроля. Эта система, введенная в апреле, требует одобрения правительства для каждой поставки, что может привести к задержкам для предприятий. Джон Хакави, президент Stormcrow Capital, считает, что контроль направлен на то, чтобы гарантировать Китаю достаточно материалов для его внутренних приоритетов.

Грейслайн Баскаран, директор Программы безопасности критических минералов в Центре стратегических и международных исследований (CSIS), считает, что режим экспортного лицензирования Китая «останется надолго» и может быть использован в течение длительного времени. Она говорит, что это позволяет Пекину поддерживать свое влияние на торговых переговорах с США. После женевских переговоров, хотя Министерство торговли Китая исключило 28 американских компаний из своего списка экспортного контроля двойного назначения, о каких-либо изменениях в экспортном контроле редкоземельных элементов не упоминалось. Китайские власти начали пресекать контрабанду критических полезных ископаемых, включая редкоземельные элементы, и провели совещания, чтобы «предотвратить незаконный отток стратегических полезных ископаемых» и «усилить надзор».

Хотя Китай начал выдавать экспортные разрешения на редкоземельные магниты, эксперты полагают, что это показывает, что новая система лицензирования работает, а не смягчает ограничения. Компании сообщают о необходимости получения новых разрешений на каждую поставку. Одна компания получила свою первую экспортную лицензию в Юго-Восточную Азию, а другие — на экспорт в Европу, в том числе Volkswagen в Германию. Человек, близкий к одной из компаний, заявил: «Мы не получали никаких указаний о смягчении (экспортного контроля)».

Баскаран отмечает, что действия Китая можно рассматривать как стратегический шаг, указывающий на потенциальные геополитические соображения. Томас Круммер, директор Ginger International Trade and Investment, считает, что экспортный контроль Китая «специально разработан для удара по оборонной промышленности США, и я не могу представить, чтобы Китай отступил от этого». Джеймс Кеннеди, президент Three Consulting, отмечает, что правила лицензирования предоставляют Китаю информацию о конечных пользователях материалов. На протяжении десятилетий США и другие страны зависели от поставок Китаем редкоземельных минералов. Китай обеспечивает значительную часть мирового производства редкоземельных элементов. Кеннеди подчеркивает, что контроль Китая над этими материалами является «геополитическим оружием».

Баскаран считает, что, предоставив некоторые из своих первых экспортных лицензий на редкоземельные магниты Volkswagen, Китай посылает определенное геополитическое сообщение, посылая положительный сигнал в китайско-германских отношениях. «В эту эпоху растущей напряженности между двумя мировыми геополитическими сверхдержавами система лицензирования может остаться в качестве более масштабной формы власти».