Laut Filipina Barat: Mengapa Kampanye Pemilu Berfokus pada Kesengsaraan Ekonomi Ketimbang Sengketa Maritim

Ilmuwan politik Cleve Arguelles menganalisis bagaimana kecemasan ekonomi membayangi sengketa teritorial Filipina dengan Cina dalam siklus pemilihan umum saat ini.

MANILA, Filipina – Sementara survei menunjukkan dukungan kuat dari warga Filipina terhadap kandidat yang bersumpah untuk membela hak kedaulatan negara di Laut Filipina Barat, kampanye pemilihan umum yang sedang berlangsung menggambarkan situasi yang berbeda. Banyak kandidat telah secara signifikan meremehkan hak maritim negara tersebut, meskipun tindakan provokatif baru-baru ini oleh China, seperti mengibarkan benderanya di Sandy Cay, dekat Pulau Pag-asa yang diduduki Filipina.

Dengan pemilihan yang semakin dekat, sengketa maritim yang telah lama berlangsung antara Filipina dan China tampaknya dikesampingkan oleh masalah ekonomi, termasuk pengangguran, kenaikan biaya, dan persaingan politik antara kubu Marcos dan Duterte.

Ilmuwan politik Cleve Arguelles berpendapat bahwa retorika yang diredam tentang kedaulatan ini merupakan cerminan dari musim kampanye yang didominasi oleh kecemasan ekonomi yang mendesak. "Laut Filipina Barat tidak diragukan lagi merupakan isu penting bagi banyak warga Filipina. Survei kami secara konsisten menunjukkan dukungan publik yang kuat untuk membela kedaulatan Filipina dan melawan gangguan China," kata Arguelles, yang juga pendiri WR Numero.

"Tetapi seperti semua isu politik, ia bersaing untuk mendapatkan perhatian — dan saat ini, ia kalah bersaing dengan masalah yang lebih mendesak seperti ketahanan pangan, inflasi, dan lapangan kerja," tambahnya.

Tindakan China, seperti "pengendalian maritim" Penjaga Pantai atas Sandy Cay, mendorong tanggapan cepat dari pemerintah Filipina, yang mengirim personel untuk menanam bendera Filipina. Asisten Direktur Jenderal Dewan Keamanan Nasional Jonathan Malaya menolak klaim China sebagai disinformasi.

Di antara kandidat senator, insiden tersebut hanya menarik pernyataan kuat dari beberapa orang. Sen. Francis Tolentino, bagian dari kubu Alyansa yang didukung Marcos, dan penulis undang-undang yang mendefinisikan batas maritim, adalah salah satu yang paling vokal. Ia mengajukan resolusi yang menyerukan penyelidikan. Pengacara hak asasi manusia Chel Diokno, yang mencalonkan diri di bawah daftar partai Akbayan, mengutuk tindakan China sebagai "ilegal" dan "pelanggaran yang jelas terhadap hukum internasional."

Tanggapan yang terbatas terhadap insiden Sandy Cay menunjukkan keengganan yang lebih luas untuk memusatkan sengketa Laut China Selatan dalam pesan kampanye, meskipun jajak pendapat menunjukkan minat pemilih yang kuat pada kandidat yang membela wilayah negara. Sebuah survei WR Numero menunjukkan bahwa setidaknya delapan dari sepuluh pemilih mendukung kandidat yang akan menegaskan hak teritorial Filipina terhadap China.

Arguelles percaya ada kebingungan pemilih tentang posisi sebenarnya kandidat terhadap China. "Meskipun ada kandidat yang diidentifikasi sebagai pro-China – mereka yang mendukung pendekatan damai, percaya bahwa mengalah pada beberapa klaim China mungkin dapat mengurangi ketegangan – kita tidak melihat pemilih menghukum mereka di tempat pemungutan suara," kata Arguelles. "Faktanya, menurut survei kami, sebagian besar pemilih kesulitan untuk membedakan dengan jelas kandidat mana yang pro-China dan mana yang tidak."

Ambiguitas ini menciptakan lingkungan politik di mana kandidat mungkin ragu untuk mengambil sikap yang jelas yang dapat mengasingkan pemilih. "Meskipun insiden Sandy Cay memicu berita utama nasional, insiden itu belum secara fundamental membentuk kembali narasi pemilihan. Untuk saat ini, masalah ikan dan beras masih mendominasi pemilihan," catat Arguelles.

Prioritas ekonomi memiliki dampak yang nyata pada perspektif pemilih, terutama di antara warga Filipina yang paling rentan. Sebuah survei Social Weather Stations menemukan bahwa meskipun 78% warga Filipina lebih memilih kandidat yang akan menegaskan klaim maritim, angka ini turun di antara pemilih Kelas E, mereka yang hidup di bawah garis kemiskinan, di mana 41% akan memilih kandidat yang tidak berencana untuk menegaskan klaim maritim.

Arguelles menekankan bahwa kesulitan Filipina dalam membela wilayah maritimnya "bukan hanya tentang kedaulatan secara abstrak." Ini terhubung dengan masalah sehari-hari seperti ketahanan pangan dan energi. "Tetapi sayangnya, hubungan ini tidak jelas bagi sebagian besar pemilih. Perasaan saya adalah masih ada kesenjangan besar antara percakapan keamanan nasional dan bagaimana pemilih biasa memandang perjuangan sehari-hari mereka," katanya.

Sen. Bong Go, yang mencalonkan diri kembali sebagai bagian dari kubu PDP-Laban, menekankan pentingnya membela hak kedaulatan Filipina. Kabataan Partylist, melalui Renee Co, menyerukan demiliterisasi Laut Filipina Barat, dan penarikan segera pasukan China.

Masalah kedaulatan maritim semakin rumit oleh keretakan antara kubu Marcos dan Duterte. Marcos telah berupaya menggunakan sengketa teritorial untuk membedakan pemerintahannya dari mantan Presiden Rodrigo Duterte, yang mempertahankan hubungan yang lebih dekat dengan Beijing. Kedutaan Besar China di Manila mendesak para kandidat untuk tidak menggunakan masalah negara dengan China untuk "meningkatkan prospek pemilihan mereka."