West Philippine Sea: Bakit Tumatagilid ang Kampanya sa Ekonomiya Kaysa sa Alitan sa Dagat

Sinusuri ng political scientist na si Cleve Arguelles kung paano nasasapawan ng mga alalahanin sa ekonomiya ang pagtatalo ng Pilipinas sa teritoryo laban sa China sa kasalukuyang siklo ng eleksyon.

MANILA, Pilipinas – Habang ipinapakita ng mga survey ang malakas na suporta ng mga Pilipino para sa mga kandidato na nangangakong ipagtatanggol ang soberanyang karapatan ng bansa sa West Philippine Sea, ibang larawan ang ipinapakita ng kasalukuyang kampanya sa eleksyon. Maraming kandidato ang kapansin-pansing nagpabababa ng halaga ng mga karapatan sa dagat ng bansa, sa kabila ng mga kamakailang mapanuksong aksyon ng Tsina, tulad ng pagtataas ng watawat nito sa Sandy Cay, malapit sa Pag-asa Island na inookupa ng Pilipinas.

Sa papalapit na eleksyon, tila isinasantabi ang matagal nang alitan sa dagat sa pagitan ng Pilipinas at Tsina dahil sa mga alalahanin sa ekonomiya, kabilang ang kawalan ng trabaho, pagtaas ng presyo, at ang labanan sa pulitika sa pagitan ng mga kampo nina Marcos at Duterte.

Iminungkahi ng political scientist na si Cleve Arguelles na ang pagpapahinang ito sa retorika tungkol sa soberanya ay repleksyon ng isang panahon ng kampanya na pinangungunahan ng mahigpit na mga alalahanin sa ekonomiya. "Ang West Philippine Sea ay walang dudang mahalagang isyu para sa maraming Pilipino. Ang aming mga survey ay palaging nagpapakita ng malakas na suporta ng publiko para sa pagtatanggol sa soberanya ng Pilipinas at pagtutol sa mga panghihimasok ng Tsina," pahayag ni Arguelles, na siyang founder din ng WR Numero.

"Ngunit tulad ng lahat ng mga isyu sa pulitika, nakikipagkumpitensya ito para sa atensyon — at sa ngayon, natatalo ito sa kompetisyon sa mas agarang mga alalahanin tulad ng seguridad sa pagkain, implasyon at trabaho," dagdag niya.

Ang mga aksyon ng Tsina, tulad ng "kontrol sa dagat" ng Coast Guard nito sa Sandy Cay, ay nag-udyok ng mabilis na tugon mula sa gobyerno ng Pilipinas, na nagpadala ng mga tauhan upang magtanim ng watawat ng Pilipinas. Itinanggi ni National Security Council Assistant Director General Jonathan Malaya ang mga pag-angkin ng Tsina bilang disimpormasyon.

Sa mga kandidato sa pagka-senador, kaunti lamang ang nagbigay ng matitinding pahayag tungkol sa insidente. Si Sen. Francis Tolentino, bahagi ng Alyansa na sinusuportahan ni Marcos, at may-akda ng batas na naglalarawan ng mga hangganan sa dagat, ay kabilang sa mga pinaka-vocal. Naghain siya ng resolusyon na nanawagan ng imbestigasyon. Kinondena ng abogado sa karapatang pantao na si Chel Diokno, na tumatakbo sa ilalim ng Akbayan party-list, ang mga aksyon ng Tsina bilang "labag sa batas" at isang "malinaw na paglabag sa internasyonal na batas."

Ang limitadong tugon sa insidente sa Sandy Cay ay nagmumungkahi ng mas malawak na pag-aatubili na isentro ang alitan sa South China Sea sa mensahe ng kampanya, kahit na ipinapakita ng mga botohan ang malakas na interes ng mga botante sa mga kandidato na nagtatanggol sa teritoryo ng bansa. Isang survey ng WR Numero ang nagpakita na hindi bababa sa walong sa sampung botante ang sumusuporta sa mga kandidato na magpapahayag ng mga karapatan sa teritoryo ng Pilipinas laban sa Tsina.

Naniniwala si Arguelles na may pagkalito ang mga botante tungkol sa aktwal na posisyon ng mga kandidato sa Tsina. "Kahit na may mga kandidato na kinikilala bilang pro-China – ang mga sumusuporta sa pagpapakalma, naniniwalang ang pagsuko sa ilan sa mga pag-angkin ng Tsina ay maaaring magpababa ng tensyon – hindi namin nakikita na pinarurusahan sila ng mga botante sa botohan," sabi ni Arguelles. "Sa katunayan, ayon sa aming survey, karamihan sa mga botante ay nahihirapang malinaw na makilala kung aling mga kandidato ang pro-China at kung alin ang hindi."

Ang pagiging malabo na ito ay lumilikha ng isang kapaligiran sa pulitika kung saan maaaring mag-atubili ang mga kandidato na gumawa ng malinaw na mga paninindigan na maaaring makahawa sa mga botante. "Habang ang insidente sa Sandy Cay ay tumaas sa mga ulo ng balita sa buong bansa, hindi nito binago ang salaysay ng eleksyon. Sa ngayon, ang mga isyu sa isda at bigas pa rin ang nangunguna sa labanan," sabi ni Arguelles.

Ang mga prayoridad sa ekonomiya ay may malaking epekto sa mga pananaw ng mga botante, lalo na sa mga pinaka-vulnerable na Pilipino. Isang survey ng Social Weather Stations ang natagpuan na habang 78% ng mga Pilipino ang mas gusto ang mga kandidato na magpapahayag ng mga pag-angkin sa dagat, bumababa ang bilang na ito sa mga botante sa Class E, ang mga naninirahan sa ibaba ng linya ng kahirapan, kung saan 41% ang boboto para sa mga kandidato na walang planong magpahayag ng mga pag-angkin sa dagat.

Binigyang-diin ni Arguelles na ang kalagayan ng Pilipinas sa pagtatanggol sa teritoryo nito sa dagat "ay hindi lamang tungkol sa soberanya sa abstrakto." Mayroon itong kaugnayan sa pang-araw-araw na alalahanin tulad ng seguridad sa pagkain at enerhiya. "Ngunit sa kasamaang palad, ang mga ugnayang ito ay hindi halata sa karamihan ng mga botante. Ang aking pakiramdam ay mayroon pa ring malaking agwat sa pagitan ng mga pag-uusap sa seguridad ng bansa at kung paano pinapansin ng mga karaniwang botante ang kanilang pang-araw-araw na pakikibaka," aniya.

Binigyang-diin ni Sen. Bong Go, na tumatakbo para sa re-eleksyon bilang bahagi ng PDP-Laban slate, ang kahalagahan ng pagtatanggol sa mga soberanyang karapatan ng Pilipinas. Nanawagan ang Kabataan Partylist, sa pamamagitan ni Renee Co, para sa demilitarisasyon ng West Philippine Sea, at ang agarang pag-alis ng mga tropa ng Tsina.

Ang isyu ng soberanya sa dagat ay lalong pinagkukumplikado ng hidwaan sa pagitan ng mga kampo nina Marcos at Duterte. Sinubukan ni Marcos na gamitin ang alitan sa teritoryo upang maiba ang kanyang administrasyon mula kay dating Pangulong Rodrigo Duterte, na nagpanatili ng mas malapit na ugnayan sa Beijing. Hinimok ng embahada ng Tsina sa Maynila ang mga kandidato na iwasan ang paggamit ng mga isyu ng bansa sa Tsina upang "mapalakas ang kanilang mga prospect sa eleksyon."