Mar de Filipinas Occidental: Por qué las campañas electorales se centran en los problemas económicos y no en las disputas marítimas

El politólogo Cleve Arguelles analiza cómo las preocupaciones económicas están eclipsando la disputa territorial de Filipinas con China en el actual ciclo electoral.

MANILA, Filipinas – Si bien las encuestas indican un fuerte apoyo filipino a los candidatos que prometen defender los derechos soberanos del país en el Mar de Filipinas Occidental, la actual campaña electoral pinta una imagen diferente. Muchos candidatos han minimizado notablemente los derechos marítimos del país, a pesar de las recientes acciones provocadoras de China, como izar su bandera en Sandy Cay, cerca de la isla Pag-asa, ocupada por Filipinas.

Con las elecciones acercándose, la prolongada disputa marítima entre Filipinas y China parece ser dejada de lado por las preocupaciones económicas, incluyendo el subempleo, el aumento de los costos y la rivalidad política entre los campos de Marcos y Duterte.

El politólogo Cleve Arguelles sugiere que esta retórica silenciada sobre la soberanía es un reflejo de una temporada de campaña dominada por las apremiantes ansiedades económicas. "El Mar de Filipinas Occidental es sin duda un tema importante para muchos filipinos. Nuestras encuestas muestran consistentemente un fuerte apoyo público a la defensa de la soberanía filipina y al rechazo de las incursiones de China", declaró Arguelles, también fundador de WR Numero.

"Pero como todos los temas políticos, compite por la atención — y ahora mismo, está perdiendo esa competencia ante preocupaciones más inmediatas como la seguridad alimentaria, la inflación y el empleo", añadió.

Las acciones de China, como el "control marítimo" de su Guardia Costera sobre Sandy Cay, provocaron una rápida respuesta del gobierno filipino, que envió personal para plantar la bandera filipina. El subdirector general del Consejo de Seguridad Nacional, Jonathan Malaya, desestimó las afirmaciones de China como desinformación.

Entre los candidatos al Senado, el incidente provocó declaraciones enérgicas de sólo unos pocos. El senador Francis Tolentino, parte de la lista Alyansa respaldada por Marcos y autor de legislación que define los límites marítimos, fue uno de los más vocales. Presentó una resolución pidiendo una investigación. El abogado de derechos humanos Chel Diokno, que se presenta por la lista de partidos Akbayan, condenó las acciones de China como "ilegales" y una "clara violación del derecho internacional".

La respuesta limitada al incidente de Sandy Cay sugiere una renuencia más amplia a centrar la disputa del Mar del Sur de China en los mensajes de la campaña, a pesar de que las encuestas muestran un gran interés de los votantes en los candidatos que defienden el territorio del país. Una encuesta de WR Numero mostró que al menos ocho de cada diez votantes apoyan a los candidatos que harán valer los derechos territoriales de Filipinas contra China.

Arguelles cree que existe confusión entre los votantes sobre las posiciones reales de los candidatos sobre China. "A pesar de que hay candidatos identificados como pro-China – aquellos que favorecen el apaciguamiento, creyendo que ceder a algunas de las reclamaciones de China podría reducir las tensiones – no vemos a los votantes castigándolos en las urnas", dijo Arguelles. "De hecho, según nuestra encuesta, la mayoría de los votantes luchan por distinguir claramente qué candidatos son pro-China y cuáles no".

Esta ambigüedad crea un entorno político en el que los candidatos pueden dudar en adoptar posturas claras que podrían alienar a los votantes. "Si bien el incidente de Sandy Cay provocó titulares nacionales, no ha reformado fundamentalmente la narrativa electoral. Por ahora, los temas de pescado y arroz aún dominan la contienda", señaló Arguelles.

Las prioridades económicas tienen un impacto pronunciado en las perspectivas de los votantes, especialmente entre los filipinos más vulnerables. Una encuesta de Social Weather Stations encontró que, si bien el 78% de los filipinos prefiere a los candidatos que harán valer las reclamaciones marítimas, esta cifra desciende entre los votantes de la Clase E, los que viven por debajo del umbral de la pobreza, donde el 41% votaría por candidatos que no planean hacer valer las reclamaciones marítimas.

Arguelles enfatizó que la difícil situación de Filipinas en la defensa de su territorio marítimo "no se trata sólo de la soberanía en abstracto". Está conectado a preocupaciones cotidianas como la seguridad alimentaria y energética. "Pero desafortunadamente, estos vínculos no son evidentes para la mayoría de los votantes. Mi sensación es que todavía hay una gran brecha entre las conversaciones sobre seguridad nacional y cómo los votantes ordinarios perciben sus luchas diarias", dijo.

El senador Bong Go, que se presenta a la reelección como parte de la lista PDP-Laban, destacó la importancia de defender los derechos soberanos de Filipinas. Kabataan Partylist, a través de Renee Co, pidió la desmilitarización del Mar de Filipinas Occidental y la salida inmediata de las tropas chinas.

La cuestión de la soberanía marítima se complica aún más por la ruptura entre los campos de Marcos y Duterte. Marcos ha intentado utilizar la disputa territorial para diferenciarse de la ex presidenta Rodrigo Duterte, quien mantuvo lazos más estrechos con Beijing. La embajada china en Manila instó a los candidatos a abstenerse de utilizar los problemas del país con China para "impulsar sus perspectivas electorales".