ทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตก: ทำไมการหาเสียงเลือกตั้งจึงเน้นปัญหาเศรษฐกิจมากกว่าข้อพิพาททางทะ�

นักรัฐศาสตร์ Cleve Arguelles วิเคราะห์ว่าความวิตกกังวลทางเศรษฐกิจกำลังบดบังข้อพิพาทเรื่องเขตแดนข�

มะนิลา, ฟิลิปปินส์ – แม้ว่าผลสำรวจจะบ่งชี้ว่าชาวฟิลิปปินส์ส่วนใหญ่สนับสนุนผู้สมัครที่ให้คำมั่นว่าจะปกป้องสิทธิอธิปไตยของประเทศในทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตก แต่การรณรงค์เลือกตั้งที่กำลังดำเนินอยู่นั้นกลับฉายภาพที่แตกต่างออกไป ผู้สมัครหลายคนได้ลดความสำคัญของสิทธิทางทะเลของประเทศอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าจีนจะมีการกระทำยั่วยุเมื่อเร็วๆ นี้ เช่น การชักธงชาติที่แซนดีเคย์ ใกล้กับเกาะปาการ์ซาที่ฟิลิปปินส์ครอบครอง

เมื่อการเลือกตั้งใกล้เข้ามา ความขัดแย้งทางทะเลที่ยาวนานระหว่างฟิลิปปินส์และจีนดูเหมือนจะถูกมองข้ามไปด้วยความกังวลทางเศรษฐกิจ รวมถึงการว่างงาน ค่าครองชีพที่สูงขึ้น และการแข่งขันทางการเมืองระหว่างกลุ่มมาร์กอสและดูเตอร์เต

นักรัฐศาสตร์ เคลฟ อาร์กูเยลส์ ชี้ว่าการลดทอนวาทกรรมเรื่องอธิปไตยนี้สะท้อนให้เห็นถึงฤดูกาลรณรงค์ที่ถูกครอบงำด้วยความกังวลทางเศรษฐกิจที่กดดัน "ทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตกเป็นประเด็นสำคัญสำหรับชาวฟิลิปปินส์จำนวนมากอย่างไม่ต้องสงสัย ผลสำรวจของเราแสดงให้เห็นอย่างต่อเนื่องถึงการสนับสนุนจากสาธารณชนอย่างแข็งแกร่งในการปกป้องอธิปไตยของฟิลิปปินส์และผลักดันการรุกล้ำของจีน" อาร์กูเยลส์ ผู้ก่อตั้ง WR Numero กล่าว

"แต่เช่นเดียวกับประเด็นทางการเมืองอื่นๆ มันต้องแข่งขันเพื่อแย่งความสนใจ — และตอนนี้มันกำลังพ่ายแพ้ในการแข่งขันนั้นให้กับความกังวลที่เร่งด่วนกว่า เช่น ความมั่นคงทางอาหาร เงินเฟ้อ และการจ้างงาน" เขากล่าวเสริม

การกระทำของจีน เช่น "การควบคุมทางทะเล" ของหน่วยยามฝั่งเหนือแซนดีเคย์ ทำให้รัฐบาลฟิลิปปินส์ต้องตอบสนองอย่างรวดเร็ว โดยส่งเจ้าหน้าที่ไปปักธงชาติฟิลิปปินส์ พล.อ. โจนาธาน มาลายา ผู้ช่วยผู้อำนวยการสภาความมั่นคงแห่งชาติ ปฏิเสธข้อกล่าวหาของจีนว่าเป็นข้อมูลเท็จ

ในบรรดาผู้สมัครวุฒิสมาชิก เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้เกิดถ้อยแถลงที่แข็งแกร่งจากเพียงไม่กี่คน วุฒิสมาชิก ฟรานซิส โทเลนติโน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม Alyansa ที่ได้รับการสนับสนุนจากมาร์กอส และผู้เขียนกฎหมายที่กำหนดเขตแดนทางทะเล เป็นหนึ่งในผู้ที่มีเสียงดังที่สุด เขาได้ยื่นญัตติเรียกร้องให้มีการสอบสวน เชล ดิอ็อกโน ทนายความด้านสิทธิมนุษยชน ผู้สมัครภายใต้บัญชีรายชื่อพรรค Akbayan ประณามการกระทำของจีนว่าเป็น "ผิดกฎหมาย" และ "การละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศอย่างชัดเจน"

การตอบสนองที่จำกัดต่อเหตุการณ์แซนดีเคย์บ่งชี้ถึงความไม่เต็มใจในวงกว้างที่จะให้ความสำคัญกับข้อพิพาททะเลจีนใต้ในการส่งข้อความรณรงค์ แม้ว่าผลสำรวจจะแสดงให้เห็นถึงความสนใจของผู้มีสิทธิเลือกตั้งอย่างแรงกล้าในผู้สมัครที่ปกป้องดินแดนของประเทศ ผลสำรวจของ WR Numero แสดงให้เห็นว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งอย่างน้อยแปดในสิบคนสนับสนุนผู้สมัครที่จะยืนยันสิทธิในดินแดนของฟิลิปปินส์ต่อต้านจีน

อาร์กูเยลส์เชื่อว่ามีการสับสนของผู้มีสิทธิเลือกตั้งเกี่ยวกับจุดยืนที่แท้จริงของผู้สมัครต่อจีน "แม้ว่าจะมีผู้สมัครที่ระบุว่าเป็นกลุ่มโปรจีน - ผู้ที่สนับสนุนการประนีประนอม โดยเชื่อว่าการยอมรับข้อเรียกร้องบางอย่างของจีนอาจลดความตึงเครียดได้ - เราไม่เห็นว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงโทษพวกเขาในการเลือกตั้ง" อาร์กูเยลส์กล่าว "ในความเป็นจริง จากผลสำรวจของเรา ผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนใหญ่ดิ้นรนที่จะแยกแยะอย่างชัดเจนว่าผู้สมัครคนใดเป็นกลุ่มโปรจีนและคนที่ไม่ใช่"

ความคลุมเครือนี้สร้างสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่ผู้สมัครอาจลังเลที่จะยืนหยัดในจุดยืนที่ชัดเจนซึ่งอาจทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งแปลกแยก "ในขณะที่เหตุการณ์แซนดีเคย์ทำให้พาดหัวข่าวระดับชาติ แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงแกนเรื่องการเลือกตั้งโดยพื้นฐาน สำหรับตอนนี้ ประเด็นเรื่องปลาและข้าวก็ยังคงครองการแข่งขัน" อาร์กูเยลส์ตั้งข้อสังเกต

ลำดับความสำคัญทางเศรษฐกิจส่งผลกระทบอย่างชัดเจนต่อมุมมองของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มชาวฟิลิปปินส์ที่เปราะบางที่สุด ผลสำรวจของ Social Weather Stations พบว่าในขณะที่ 78% ของชาวฟิลิปปินส์ชอบผู้สมัครที่จะยืนยันข้อเรียกร้องทางทะเล ตัวเลขนี้ลดลงในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง Class E ซึ่งอาศัยอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจน โดย 41% จะลงคะแนนให้ผู้สมัครที่ไม่วางแผนที่จะยืนยันข้อเรียกร้องทางทะเล

อาร์กูเยลส์เน้นย้ำว่าสถานการณ์ที่ยากลำบากของฟิลิปปินส์ในการปกป้องดินแดนทางทะเล "ไม่ใช่แค่เรื่องอธิปไตยในนามธรรม" มันเชื่อมโยงกับความกังวลในชีวิตประจำวัน เช่น ความมั่นคงด้านอาหารและพลังงาน "แต่น่าเสียดายที่ความเชื่อมโยงเหล่านี้ไม่ชัดเจนสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนใหญ่ ความรู้สึกของผมคือยังมีช่องว่างขนาดใหญ่อยู่ระหว่างการสนทนาด้านความมั่นคงแห่งชาติและวิธีที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั่วไปรับรู้ถึงการดิ้นรนในชีวิตประจำวันของพวกเขา" เขากล่าว

วุฒิสมาชิก บอง โก ผู้สมัครรับเลือกตั้งอีกครั้งในฐานะส่วนหนึ่งของบัญชีรายชื่อ PDP-Laban เน้นย้ำถึงความสำคัญของการปกป้องสิทธิอธิปไตยของฟิลิปปินส์ Kabataan Partylist ผ่าน เรเน โค เรียกร้องให้มีการลดกำลังทหารในทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตก และการถอนทหารจีนออกไปในทันที

ประเด็นเรื่องอธิปไตยทางทะเลมีความซับซ้อนยิ่งขึ้นจากรอยร้าวระหว่างกลุ่มมาร์กอสและดูเตอร์เต มาร์กอสพยายามใช้ข้อพิพาทด้านดินแดนเพื่อสร้างความแตกต่างระหว่างรัฐบาลของเขากับอดีตประธานาธิบดีโรดริโก ดูเตอร์เต ซึ่งรักษาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับปักกิ่ง สถานทูตจีนในกรุงมะนิลาเรียกร้องให้ผู้สมัครงดเว้นการใช้ประเด็นของประเทศกับจีนเพื่อ "ส่งเสริมโอกาสในการเลือกตั้งของพวกเขา"