Gel des cargaisons : Aucun navire ne quitte la Chine à destination des principaux ports américains, une première après la pandémie

Problèmes liés à la guerre commerciale : Les ports américains sont confrontés à un ralentissement sans précédent alors que les tensions avec la Chine s'intensifient, ce qui suscite des inquiétudes quant aux marchandises et aux prix.

Une réalité frappante est apparue dans les principaux ports américains : pour la première fois depuis le pic de la pandémie, aucun navire de fret n'a quitté la Chine à destination des principaux points d'entrée de la côte ouest. Des responsables des ports de la côte ouest de Los Angeles et de Long Beach, deux des plus fréquentés d'Amérique, ont partagé cette observation alarmante avec CNN, brossant un tableau de perturbations importantes dans les relations commerciales américano-chinoises.

Six jours auparavant, 41 navires devaient quitter la Chine à destination du complexe de la baie de San Pedro, qui comprend à la fois le port de Los Angeles et le port de Long Beach. Vendredi, le nombre est tombé à zéro. Ce changement radical est largement attribué à la guerre commerciale lancée par le président Donald Trump, qui a imposé des droits de douane substantiels sur les importations chinoises. Le résultat ? Moins de navires transportant moins de fret naviguent désormais vers les ports américains.

Cette situation a suscité des inquiétudes non seulement concernant l'absence de navires quittant la Chine, mais aussi concernant la rapidité de ce déclin. "C'est une source d'alarme", a déclaré Mario Cordero, PDG du port de Long Beach. Il a en outre noté qu'ils "voient des chiffres supérieurs à ce que nous avons constaté pendant la pandémie" en termes de voyages annulés et de réductions des arrivées de navires. Le port de Long Beach est aux prises avec une baisse de 35 à 40 % du volume de fret par rapport aux niveaux typiques. Le port de Los Angeles est confronté à une diminution de 31 % cette semaine, et le port de New York et du New Jersey se prépare à un ralentissement potentiel.

Pour ajouter à l'inquiétude, le port de Seattle a signalé zéro porte-conteneurs en port mercredi, une anomalie inédite depuis la pandémie. "C'est parce que rien n'est expédié", selon le commissaire du port Ryan Calkins. Les représentants commerciaux américains et chinois doivent se rencontrer à Genève au cours du week-end dans le but de désamorcer la guerre commerciale. Actuellement, la plupart des marchandises expédiées de Chine vers les États-Unis sont soumises à un droit de douane de 145 %, les exportations américaines vers la Chine étant frappées d'un droit de douane de 125 %. Vendredi, le président Donald Trump a évoqué la possibilité de réduire le taux des droits de douane avec la Chine à 80 %, bien que les décisions finales soient laissées au secrétaire au Trésor Scott Bessent.

Pour les consommateurs déjà confrontés à des prix plus élevés ou à des pénuries, Cordero a souligné l'urgence d'une résolution. "Si les choses ne changent pas rapidement, je parle de l'incertitude que nous constatons, alors nous pourrions voir des produits vides sur les étagères. Cela va maintenant se faire sentir par le consommateur dans les 30 prochains jours", a prévenu Cordero.

La Chine représente une part substantielle des importations via le port de Long Beach, représentant plus de 63 % du fret entrant. Cependant, ce chiffre a diminué par rapport à 72 % en 2016, car les détaillants diversifient leurs approvisionnements en raison des tensions commerciales en cours. Néanmoins, la Chine reste une source d'importation vitale pour les États-Unis. Maersk, la deuxième plus grande compagnie maritime au monde, a révélé à CNN que le volume de fret entre les États-Unis et la Chine avait chuté de 30 à 40 % par rapport à la normale. "Si nous ne commençons pas à voir une désescalade de la situation avec la Chine, si nous ne commençons pas à voir davantage de ces accords commerciaux, alors nous pourrions nous retrouver dans une situation où certains de ces effets s'enracinent davantage et sont plus défavorables", a déclaré le PDG de Maersk, Vincent Clerc.