Peringatan Mendesak: Bintang Laut Pemakan Karang Mengancam Menghancurkan Kepulauan Pratas Taiwan dalam Dua Tahun

Ilmuwan Membunyikan Alarm karena Spesies Invasif Siap Menghancurkan Ekosistem Laut, Menyoroti Perlunya Tindakan Segera

Taipei, 8 Mei – Sebuah peringatan serius telah dikeluarkan mengenai nasib Taman Nasional Kepulauan Pratas yang masih asli di Taiwan, satu-satunya taman nasional laut di negara itu. Menurut seorang sarjana terkemuka, terumbu karang di sekitar pulau-pulau tersebut menghadapi potensi kerusakan dalam dua tahun ke depan akibat peningkatan serangan bintang laut pemakan karang.

Pada konferensi pers di Taipei, Jeng Ming-shiou (鄭明修), petugas eksekutif Pusat Penelitian Keanekaragaman Hayati di Academia Sinica, menunjuk bintang laut mahkota duri (COTS), yang secara ilmiah dikenal sebagai Acanthaster planci, sebagai penyebab utama di balik penurunan cepat karang keras di wilayah tersebut.

Perhimpunan Terumbu Karang Taiwan telah menyatakan bahwa COTS, bintang laut berduri berat, menimbulkan ancaman serius, setelah sebelumnya menghancurkan ekosistem karang di lokasi-lokasi seperti Australia dan Guam, serta di seluruh dunia.

Proyeksi dua tahun Jeng didasarkan pada dampak yang diamati dari wabah COTS tahun 1967 di Guam, di mana bintang laut memusnahkan semua karang dalam radius 38 kilometer hanya dalam waktu 2,5 tahun.

Jeng menyoroti bahwa pola serupa muncul di sekitar Kepulauan Pratas, dengan invasi COTS yang dimulai pada tahun 2019. Ia mencatat adanya peningkatan dua kali lipat pada ukuran rata-rata bintang laut, dari 15-20 cm menjadi sekitar 40 cm, dengan beberapa mencapai hingga 60 cm.

Bintang laut menyebar dengan kecepatan sekitar 1 kilometer per bulan di sepanjang lingkaran luar pulau. Jika perkembangbiakannya tidak terkendali, mereka dapat mengonsumsi semua karang di sepanjang perimeter 47 km pulau dalam dua tahun ke depan, Jeng memperingatkan.

Mengacu pada data terbaru dari tim sukarelawannya, Jeng melaporkan pengangkatan 33.748 COTS dari area seluas 1,6 hektar di sisi selatan taman selama Maret dan April 2025. Angka ini melebihi proyeksi awal tim, yaitu 29.200.

Ia juga menunjukkan bahwa banyak bintang laut kemungkinan masih tersembunyi di perairan yang lebih dalam dari 30 meter, sehingga sulit ditemukan oleh penyelam non-profesional.

Jeng, yang telah melakukan survei bawah laut selama lima dekade, menyatakan keprihatinan bahwa serangan saat ini telah membanjiri kelompok sipil dan staf taman nasional. Ia mencatat bahwa para sukarelawan mengalami kelelahan fisik dan cedera setelah berpartisipasi dalam misi perburuan COTS selama delapan hari.

Satu COTS dewasa, berukuran 40 cm, dapat menghasilkan sekitar 300 juta telur setiap tahun, terutama selama Juni dan Juli, kata Jeng.

Meskipun Perhimpunan Terumbu Karang Taiwan mendaftarkan 141 sukarelawan pada tahun 2024, operasi pembersihan karang dibatasi hanya sekitar 100 hari per tahun karena kondisi cuaca, termasuk topan dan arus laut.

Jeng mengusulkan bahwa satuan tugas lintas divisi yang dibentuk oleh pemerintah dapat secara signifikan membantu dalam mengatasi situasi ini.

Menekankan peran penting terumbu karang dalam melindungi ikan dan udang remaja, serta mendukung banyak spesies makanan laut, Jeng menggambarkannya sebagai "hutan hujan lautan." Ia menyamakan kerusakan yang sedang berlangsung di Kepulauan Pratas dengan "kebakaran" yang membutuhkan perhatian segera.

"Jika Anda tertarik pada ekosistem laut, silakan bergabung dengan kami," desaknya. "Dua bulan ke depan sangat penting."