Agad na Babala: Mga Starfish na Kumakain ng Korales Nagbabanta na Sumira sa Isla ng Pratas ng Taiwan sa Loob ng Dalawang Taon

Nagpalabas ng Babala ang mga Siyentipiko dahil Nakatakdang Wasakin ng mga Invasive na Espesye ang Ecosystem sa Dagat, Nagpapakita ng Pangangailangan para sa Agarang Aksyon

Taipei, Mayo 8 – Isang malubhang babala ang inilabas tungkol sa kapalaran ng malinis na Pratas Islands National Park ng Taiwan, ang nag-iisang marine national park ng bansa. Ayon sa isang kilalang iskolar, ang mga coral reef na nakapalibot sa mga isla ay nanganganib na masira sa loob ng susunod na dalawang taon dahil sa lumalalang pagkalat ng mga starfish na kumakain ng coral.

Sa isang press conference sa Taipei, tinukoy ni Jeng Ming-shiou (鄭明修), executive officer ng Biodiversity Research Center sa Academia Sinica, ang crown-of-thorns starfish (COTS), na kilala sa siyentipikong pangalan na Acanthaster planci, bilang pangunahing salarin sa mabilis na paghina ng matitigas na coral sa rehiyon.

Sinabi ng Taiwanese Coral Reef Society na ang COTS, isang starfish na may maraming tinik, ay nagdudulot ng malubhang banta, na dating sumira sa mga coral ecosystem sa mga lugar tulad ng Australia at Guam, bukod sa iba pa sa buong mundo.

Ang dalawang taong pagtataya ni Jeng ay batay sa naobserbahang epekto ng isang 1967 COTS outbreak sa Guam, kung saan nilipol ng starfish ang lahat ng coral sa loob ng 38-kilometrong radius sa loob lamang ng 2.5 taon.

Itinampok ni Jeng na ang katulad na pattern ay lumilitaw sa paligid ng Pratas Islands, kung saan nagsimula ang pagsalakay ng COTS noong 2019. Napansin niya ang pagdoble sa average na laki ng starfish, mula 15-20 cm hanggang humigit-kumulang 40 cm, na ang ilan ay umaabot sa 60 cm.

Ang mga starfish ay kumakalat sa bilis na humigit-kumulang 1 kilometro bawat buwan sa kahabaan ng panlabas na singsing ng mga isla. Kung ang kanilang pagdami ay mananatiling hindi napipigilan, maaari nilang ubusin ang lahat ng coral sa kahabaan ng 47-km na perimeter ng mga isla sa loob ng susunod na dalawang taon, nagbabala si Jeng.

Sa pagtukoy sa kamakailang datos mula sa kanyang volunteer team, iniulat ni Jeng ang pag-alis ng 33,748 COTS mula sa isang 1.6-ektaryang lugar sa timog na bahagi ng parke noong Marso at Abril 2025. Lumampas ito sa paunang pagtataya ng team na 29,200.

Itinuro din niya na maraming starfish ang malamang na nakatago sa mga tubig na mas malalim kaysa 30 metro, na nagpapahirap sa paghahanap para sa mga hindi propesyonal na divers.

Si Jeng, na nagsasagawa ng mga survey sa ilalim ng dagat sa loob ng limang dekada, ay nagpahayag ng pag-aalala na ang kasalukuyang pagkalat ay naging napakalaki sa mga civil groups at staff ng national park. Napansin niya na ang mga boluntaryo ay nakakaranas ng pisikal na pag-igting at pinsala pagkatapos lumahok sa walong-araw na misyon ng pangangaso ng COTS.

Ang isang adult COTS, na may sukat na 40 cm, ay maaaring gumawa ng humigit-kumulang 300 milyong itlog taun-taon, lalo na sa buwan ng Hunyo at Hulyo, sabi ni Jeng.

Habang ang Taiwanese Coral Reef Society ay nagpatala ng 141 boluntaryo noong 2024, ang mga operasyon sa paglilinis ng coral ay limitado sa humigit-kumulang 100 araw bawat taon dahil sa mga kondisyon ng panahon, kabilang ang mga bagyo at alon sa karagatan.

Iminungkahi ni Jeng na ang isang cross-division task force na binuo ng gobyerno ay makakatulong nang malaki sa pagtugon sa sitwasyon.

Sa pagbibigay diin sa kritikal na papel ng mga coral reef sa pagtatago ng mga juvenile fish at hipon, pati na rin ang pagsuporta sa maraming uri ng seafood, inilarawan niya ang mga ito bilang "rainforest ng karagatan." Inihambing niya ang patuloy na pagkawasak sa Pratas Islands sa isang "sunog" na nangangailangan ng agarang atensyon.

"Kung interesado ka sa marine ecosystem, mangyaring sumali sa amin," paghimok niya. "Ang susunod na dalawang buwan ay kritikal."