Allarme urgente: le stelle marine mangiatrici di corallo rischiano di devastare le isole Pratas di Taiwan nel giro di due anni

Gli scienziati lanciano l'allarme sulle specie invasive pronte a distruggere l'ecosistema marino, evidenziando la necessità di un'azione immediata

Taipei, 8 maggio – Un severo avvertimento è stato lanciato riguardo al destino del Parco Nazionale delle Isole Pratas, le isole più incontaminate di Taiwan, l'unico parco nazionale marino della nazione. Secondo un importante studioso, le barriere coralline che circondano le isole affrontano una potenziale devastazione entro i prossimi due anni a causa di un'escalation dell'infestazione di stelle marine mangiatrici di coralli.

In una conferenza stampa a Taipei, Jeng Ming-shiou (鄭明修), funzionario esecutivo del Biodiversity Research Center presso l'Academia Sinica, ha individuato la stella marina corona di spine (COTS), scientificamente nota come Acanthaster planci, come il principale colpevole dietro il rapido declino del corallo duro nella regione.

La Taiwanese Coral Reef Society ha dichiarato che la COTS, una stella marina pesantemente spinata, rappresenta una grave minaccia, avendo precedentemente decimato gli ecosistemi corallini in località come l'Australia e Guam, tra le altre in tutto il mondo.

La proiezione biennale di Jeng si basa sull'impatto osservato di un'epidemia di COTS del 1967 a Guam, dove la stella marina ha obliterato tutti i coralli entro un raggio di 38 chilometri in soli 2,5 anni.

Jeng ha sottolineato che un modello simile sta emergendo intorno alle Isole Pratas, con l'invasione di COTS iniziata nel 2019. Ha notato un raddoppio delle dimensioni medie della stella marina, da 15-20 cm a circa 40 cm, con alcune che raggiungono fino a 60 cm.

Le stelle marine si stanno diffondendo a un ritmo di circa 1 chilometro al mese lungo l'anello esterno delle isole. Se la loro proliferazione rimane incontrollata, potrebbero consumare tutto il corallo lungo il perimetro di 47 km delle isole entro i prossimi due anni, ha avvertito Jeng.

Facendo riferimento ai dati recenti del suo team di volontari, Jeng ha riportato la rimozione di 33.748 COTS da un'area di 1,6 ettari sul lato meridionale del parco durante marzo e aprile 2025. Ciò ha superato la proiezione iniziale del team di 29.200.

Ha anche sottolineato che molte stelle marine probabilmente rimangono nascoste in acque più profonde di 30 metri, rendendo difficile la loro localizzazione per i subacquei non professionisti.

Jeng, che conduce indagini subacquee da cinque decenni, ha espresso preoccupazione per il fatto che l'attuale infestazione abbia sopraffatto i gruppi civili e il personale del parco nazionale. Ha notato che i volontari stanno subendo affaticamento fisico e lesioni dopo aver partecipato a missioni di caccia alla COTS di otto giorni.

Una singola COTS adulta, che misura 40 cm, può produrre circa 300 milioni di uova all'anno, prevalentemente durante giugno e luglio, ha detto Jeng.

Mentre la Taiwanese Coral Reef Society ha arruolato 141 volontari nel 2024, le operazioni di pulizia del corallo sono limitate a circa 100 giorni all'anno a causa delle condizioni meteorologiche, tra cui tifoni e correnti oceaniche.

Jeng ha proposto che una task force interdivisionale formata dal governo potrebbe aiutare in modo significativo ad affrontare la situazione.

Sottolineando il ruolo critico delle barriere coralline nel proteggere i pesci e i gamberi giovani, oltre a sostenere numerose specie di frutti di mare, Jeng le ha descritte come la "foresta pluviale dell'oceano". Ha paragonato la distruzione in corso alle Isole Pratas a un "incendio" che richiede un'attenzione immediata.

"Se sei interessato all'ecosistema marino, unisciti a noi", ha esortato. "I prossimi due mesi sono cruciali."