C-Drama Craze: China's Softer Power Captivates Southeast Asia

Desde epopeyas históricas a romances modernos, los dramas chinos dominan las pantallas y los corazones de todo el Sudeste Asiático, remodelando sutilmente la percepción regional de Pekín.

La búsqueda de justicia de una joven emperatriz, las desgarradoras historias dentro de The Princess Weiyoung cautivaron a Nadhiroh Napri, y su historia no es única. En todo el sudeste asiático, una creciente fiebre por los C-dramas se está apoderando.

Lo que comenzó como una visualización casual para la malaya de 27 años se convirtió rápidamente en una pasión, lo que la llevó a aprender mandarín y planear un viaje a China. "Me encantó. Me perdía tareas durante mis días escolares porque estaba muy ocupada viendo maratones", compartió.

Cheryl Goh, una singapurense de 27 años, disfruta de los C-dramas románticos como el éxito de 2023, Till the End of The Moon, atraída por los actores. "Las celebridades chinas son una gran fuerza impulsora", dijo Goh. "(Después de) ver los programas, empiezo a gustarme y quiero seguirlos". También señaló la accesibilidad: "Los C-dramas a veces son más fáciles de entender en comparación con los programas coreanos o japoneses... no hay barrera idiomática".

Desde la IA y las redes sociales como DeepSeek, TikTok y Xiaohongshu hasta la animación de gran éxito y los juguetes codiciados, China está utilizando nuevas tendencias y tecnologías para aumentar su poder blando. Los expertos sugieren que esto es importante para dar forma a las percepciones regionales, especialmente en medio de las tensiones geopolíticas.

El éxito de los dramas de Hong Kong y Taiwán a principios de la década de 2000 allanó el camino para el actual auge de los C-dramas. Programas como Meteor Garden, que lanzaron las carreras de la banda de chicos taiwanesa F4, crearon una sensación de nostalgia y familiaridad.

Tran Hoang Bao Chau, una joven de 27 años de Ciudad Ho Chi Minh, que creció con dramas de Hong Kong y películas de artes marciales chinas, dice que estos programas dan forma a sus percepciones. Los C-dramas como Wild Bloom de 2022, que representan las primeras luchas de los empresarios chinos, resuenan con ella. "Muestra cómo la gente de las clases bajas luchó mucho", dijo, encontrando a los personajes "vívidos y reales".

Yap destaca el impulso de China por la diplomacia cultural y "contar bien la historia de China".

Más allá de los C-dramas, la influencia cultural de China se extiende a las redes sociales, la cocina y los juegos populares como Genshin Impact. El éxito de Black Myth: Wukong, que vendió millones de copias en todo el mundo, consolidó aún más la posición de China en el mundo de los juegos.

Sheng Zou, profesor asistente en la Escuela de Comunicación de la Universidad Bautista de Hong Kong, destaca la necesidad de historias convincentes que resuenen emocionalmente. También mencionó el orgullo nacional provocado por el éxito de la animación china Ne Zha 2.

Sin embargo, estas influencias culturales no siempre cambian las percepciones, particularmente cuando la política está involucrada. Una encuesta reciente de ISEAS reveló que la confianza hacia China sigue dividida en muchos países del sudeste asiático. Los niveles de desconfianza son altos en países como Myanmar, Indonesia, Vietnam y Filipinas, donde el poder económico y militar de China se considera una amenaza. Nadhiroh, por ejemplo, dice que el entretenimiento chino, en general, no cambia su percepción y señaló que algunos dramas recientes muestran cantidades preocupantes de propaganda.

Tailandia se ha convertido en un centro para las productoras chinas. Jeff Han, un portavoz de Tencent, citó la cantera de talentos y la infraestructura de producción de entretenimiento de Tailandia. La serie de competencia de ídolos de reality Chuang Asia se filmó en Bangkok.

Un portavoz de iQiyi señaló el auge de los C-dramas en los servicios de transmisión, especialmente en Tailandia y Malasia. En 2023, los C-dramas representaron hasta el 20% de la audiencia de transmisión en cinco países del sudeste asiático. Tailandia tiene el mayor número de usuarios activos mensuales.

El Dr. Kornphanat de la Universidad Thammasat califica esto como un movimiento estratégico, que permite a las empresas chinas eludir las regulaciones nacionales y abrir oportunidades en los mercados internacionales.

China se está convirtiendo en una de las principales opciones de vacaciones para los viajeros del sudeste asiático.

Muchos fanáticos están viviendo sus sueños, visitando destinos en China para sumergirse en experiencias de C-drama. Al igual que los fanáticos de los K-dramas que visitan Corea del Sur, los entusiastas de los C-dramas acuden en masa a Hengdian World Studios y se visten con hanfu.

Chongqing es un atractivo para los fanáticos de Xiao Zhan. Pocky, un creador tailandés de TikTok en Chongqing, hizo un video que se volvió viral, inspirando a los fanáticos a visitar.

El área turística de Xiatianxia, donde los turistas pueden vestirse con hanfu, es otro lugar popular. Desirae Tan de Singapur dijo que su amor por los C-dramas fue "un catalizador" para su viaje a China.

Yap de ISEAS concluye que, si bien los C-dramas pueden no remodelar cada percepción, sirven como herramientas poderosas, despertando la curiosidad y atrayendo a audiencias regionales a historias que dan vida a la cultura china.