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I procuratori di Taiwan hanno formalmente accusato un capitano di una nave cinese di aver intenzionalmente danneggiato cavi sottomarini al largo della costa, segnando un'escalation significativa nel contesto delle crescenti tensioni con la Cina. Questa azione arriva dopo un'impennata di malfunzionamenti dei cavi, che hanno suscitato allarme tra i funzionari.

L'accusato, identificato solo con il suo cognome, Wang (王), era il capitano della Hong Tai 58 (宏泰58號), una nave registrata in Togo e con equipaggio composto da cittadini cinesi. L'Ufficio dei Procuratori del Distretto di Tainan accusa Wang di aver violato la Legge sulla Gestione delle Telecomunicazioni (電信管理法) danneggiando il cavo.

Le autorità hanno sequestrato la Hong Tai 58 dopo che sono sorti sospetti che la nave avesse gettato l'ancora vicino a un cavo sottomarino al largo della costa sud-occidentale di Taiwan, causando il suo danneggiamento. Una foto dalla pagina Facebook del Ministro del Consiglio per gli Affari Oceanici, Kuan Bi-ling, mostra il personale della Guardia Costiera che sale a bordo della nave battente bandiera togolese per un'ispezione.

La Guardia Costiera (CGA) ha ricevuto una segnalazione da Chunghwa Telecom Co (中華電信) in merito all'interruzione del cavo in fibra ottica sottomarino Taiwan-Penghu n. 3, spingendola a salire a bordo della nave e a trattenere i suoi sette membri dell'equipaggio cinesi il 25 febbraio.

Secondo la CGA, la Hong Tai 58 si trovava nelle vicinanze del cavo dal 22 febbraio.

I procuratori sostengono che Wang abbia ordinato al suo equipaggio di gettare l'ancora a 5 miglia nautiche (9,26 km) a ovest del distretto di Beimen (北門) di Tainan e di navigare con un andamento a zig-zag intorno al cavo n. 3, indicando un tentativo di sabotaggio. Inoltre, la carta di navigazione elettronica della barca mostrava chiaramente le posizioni di tutti i cavi sottomarini nelle acque taiwanesi, incluso il cavo n. 3 danneggiato.

Questo particolare cavo sottomarino, essenziale per le comunicazioni telefoniche e a banda larga, si trova in una zona designata dal governo in cui l'ancoraggio è severamente vietato.

Wang è stato trattenuto in isolamento, mentre i membri dell'equipaggio sono in attesa di deportazione e non sono stati accusati a causa della mancanza di prove sufficienti. Ha negato ogni illecito e si è rifiutato di rivelare l'identità dell'armatore, che i procuratori ritengono possa avergli ordinato di danneggiare il cavo. Questo segna la prima accusa di Taiwan per danni ai cavi sottomarini.

Ai sensi della legge sulle telecomunicazioni (articolo 72), chiunque venga ritenuto responsabile di aver messo in pericolo il normale funzionamento di un cavo sottomarino rischia una pena detentiva di almeno un anno, fino a sette anni, e una multa fino a 10 milioni di NT$ (US$305.764). Il Tribunale distrettuale di Tainan dovrebbe ascoltare il caso.

L'Ufficio per gli Affari di Taiwan in Cina non ha risposto immediatamente alle richieste di commento. Pechino ha precedentemente accusato Taiwan di "manipolare" il caso, affermando che le accuse sono state formulate senza un'indagine adeguata.

Il danneggiamento del cavo è avvenuto in un momento di intensa attività militare da parte della Cina intorno a Taiwan, comprese le esercitazioni militari tenutesi di recente.

Taiwan ha segnalato un notevole aumento dei malfunzionamenti dei cavi sottomarini quest'anno, con cinque casi rispetto ai tre degli ultimi due anni, secondo il Ministero degli Affari Digitali.

La CGA ha intensificato gli sforzi per salvaguardare i cavi sottomarini, incluso il monitoraggio di una "lista nera" di quasi 100 navi legate alla Cina vicino a Taiwan, registrate in paesi diversi da quelli dei loro proprietari, secondo i funzionari.

A gennaio, Taiwan ha espresso il sospetto che una nave legata alla Cina avesse danneggiato un cavo sottomarino al largo della sua costa settentrionale, cosa che l'armatore ha negato.

Taiwan ha costantemente sollevato preoccupazioni per le attività di "zona grigia" della Cina, che mirano a fare pressione sulla nazione senza ricorrere al confronto diretto, come dimostrato dai sorvoli di palloni e dal dragaggio della sabbia.

Un'altra nave legata alla Cina è stata sospettata di aver danneggiato un cavo diverso quest'anno, spingendo la marina e altre agenzie a intensificare i loro sforzi per proteggere i collegamenti di comunicazione sottomarini, che sono fondamentali per la connettività globale di Taiwan.

Taipei ha evidenziato le somiglianze tra la loro situazione e i danni ai cavi sottomarini nel Mar Baltico a seguito dell'invasione russa dell'Ucraina.