Hilos invisibles: La industria textil taiwanesa, preocupada por el trabajo forzado

Un informe destaca la explotación de los trabajadores migrantes que suministran a grandes marcas internacionales

Taipéi, Taiwán – Una reciente investigación de la ONG estadounidense Transparentem ha sacado a la luz preocupantes acusaciones de prácticas de trabajo forzado en la industria textil de Taiwán, dirigidas específicamente a los trabajadores migrantes. El informe, publicado en febrero, arroja luz sobre posibles abusos dentro de las cadenas de suministro de varias marcas de moda internacionales muy conocidas.

La investigación de Transparentem, iniciada en diciembre de 2021, involucró entrevistas con 90 trabajadores de Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam. Estos trabajadores estaban empleados en nueve empresas textiles que operan en Taiwán. Los hallazgos se presentaron en un informe titulado "Siguiendo el Hilo: Abusos Laborales en la Industria Textil de Taiwán".

El informe identificó que los proveedores textiles suministran productos para marcas de moda globales como Adidas, Puma, Nike, H&M y Patagonia.

Deudas, Amenazas y Reducciones Salariales

La investigación reveló que la forma más frecuente de trabajo forzado era la imposición de "tarifas de reclutamiento", que están prohibidas por el gobierno taiwanés. Estas tarifas, que a veces alcanzan los NT$90,000 (US$2,716), a menudo se combinaban con "tarifas de servicio" mensuales de hasta US$60. Las tarifas de reclutamiento, cobradas por agentes en los países de origen de los trabajadores, a menudo se dividen con los intermediarios laborales en Taiwán, lo que lleva a la servidumbre por deudas. Las tarifas de servicio son deducidas de los salarios mensuales de los trabajadores por las empresas de reclutamiento. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) considera la práctica de retener salarios como un indicador de trabajo forzado.

La OIT ha clasificado tanto las tarifas de reclutamiento como las tarifas de servicio como indicadores de trabajo forzado.

Otras prácticas preocupantes descubiertas incluyeron casos en los que se presionaba a los trabajadores para que continuaran su empleo en contra de su voluntad, se enfrentaban a intimidación y amenazas, eran penalizados por infracciones menores, se les retenían sus documentos de identidad y experimentaban problemas con las discrepancias salariales y el engaño.

A los trabajadores de cuatro empresas que intentaron cambiar de empleador se les impidió hacerlo o se les advirtió sobre la repatriación si no renovaban sus contratos. En otros cinco proveedores, los trabajadores fueron amenazados con la deportación y las deducciones de sus salarios se utilizaron como castigo por infracciones menores.

Camino a la Responsabilidad

Transparentem se puso en contacto con 47 marcas asociadas con los proveedores identificados en febrero de 2024, instándolas a abordar los problemas laborales. La mayoría de las marcas han comenzado a desarrollar planes de acción correctivos (PAC) con sus proveedores, incluyendo promesas de reembolsar a los trabajadores migrantes las tarifas de reclutamiento y servicio.

Sin embargo, a la fecha de publicación del informe en febrero, solo dos proveedores habían iniciado algún reembolso de tarifas, sin planes de reembolso integrales implementados.

Yuki Abe, Consejero Principal de la sede de YKK en Asia, declaró que su auditoría de Lovetex, uno de sus proveedores, encontró "posibles prácticas abusivas" tras el informe de Transparentem. YKK está trabajando actualmente en un plan de reembolso para los trabajadores migrantes en Lovetex y asegurando que los futuros reclutas no estén sujetos a las mismas cargas financieras.

Una fuente de uno de los proveedores de Patagonia indicó que la empresa ha estado participando en reuniones semanales en línea con la American Apparel and Footwear Association (AAFA) y la Federación Textil Taiwanesa para discutir los detalles de su PAC. Patagonia, en una declaración escrita, confirmó que se ha reunido con sus proveedores y les ha ayudado a crear planes de mejora. Uno de los objetivos en los planes de mejora es "eliminar" las tarifas de reclutamiento.

La empresa también señaló que ha establecido altos estándares para las condiciones de trabajo de los trabajadores migrantes en sus fábricas proveedoras y continuará exigiendo que se cumplan estos estándares.

¿Una Solución a Largo Plazo?

El Ministro de Trabajo, Hung Sun-han (洪申翰), ha declarado que el Ministerio de Trabajo llevará a cabo una investigación exhaustiva sobre los incidentes destacados por Transparentem y tomará medidas contra cualquier violación que involucre trabajo forzado y trata de personas.

Hung señaló el "Sistema de Descarga de Solicitudes y Consultas en Línea para Trabajadores Extranjeros," un sitio web multilingüe donde los trabajadores pueden descargar sus permisos de empleo y transferencia laboral. Hung cree que esto evitará que se retengan los documentos de identidad y que se cobren tarifas a los trabajadores al cambiar de empleador.

El gobierno también ha lanzado "centros de servicio de transferencia de empleo para trabajadores migrantes" en los condados de Taoyuan y Changhua, que ofrecen servicios de asesoramiento en inglés, bahasa indonesia, tailandés y vietnamita para eliminar la necesidad de intermediarios laborales. Hung aconsejó a los trabajadores migrantes que utilizaran la línea directa 1955 para denunciar cualquier caso de explotación o abuso.

“Los gobiernos y las marcas internacionales se han centrado más en los últimos años en el tema del trabajo forzado en las cadenas de suministro. Por lo tanto, el Ministerio de Trabajo ha introducido medidas para abordar estos problemas y proteger los derechos de los trabajadores", dijo Hung.

Lennon Wang (汪英達), director de políticas para trabajadores migrantes en la Asociación Sirviendo al Pueblo (SPA), expresó "decepción" ante la respuesta de Hung.

“No se les debería pedir a los trabajadores migrantes que paguen ninguna tarifa, ya que los empleadores tienen mucho mayor poder de negociación (con los intermediarios laborales)", dijo Wang.

“Además, las marcas deberían contribuir a cualquier tarifa aplicable para que los proveedores no tengan que asumir todo el costo. Solo entonces, será verdaderamente justo", concluyó Wang.