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Una ricerca innovativa offre nuova vita a specie vegetali in via di estinzione

Taipei, 14 aprile – In una significativa vittoria per gli sforzi di conservazione, i ricercatori hanno fatto una scoperta nella propagazione della Isoetes taiwanensis, una pianta erbacea semi-acquatica in pericolo critico di estinzione endemica dell'area del Lago Menghuan a Yangmingshan, a Taipei. Questo sviluppo allevia l'immediata minaccia di estinzione per questa specie unica.

La Isoetes taiwanensis, scoperta per la prima volta nel 1971, è confinata a un habitat di meno di 0,5 ettari attorno al Lago Menghuan, secondo Huang Yao-mou (黃曜謀), un ricercatore presso il Taiwan Forestry Research Institute.

Nonostante prosperi in un clima subtropicale umido, la specie ha affrontato gravi minacce, tra cui siccità e competizione con altre piante, portandola quasi all'estinzione nel 2006, ha spiegato Huang.

Per contribuire alla sua conservazione, Huang ha condotto uno studio di 3-5 anni, osservando che la pianta rilascia spore che svernano nel terreno e germinano nella primavera successiva.

Secondo Huang, le basse temperature invernali giocano un ruolo cruciale nell'attivazione di queste spore, con alcune che germinano l'anno successivo e altre che impiegano fino a 30 anni.

La ricerca di Huang ha comportato la sperimentazione con campioni di terreno contenenti spore di Isoetes taiwanensis, conservandoli in un frigorifero a 4 gradi Celsius e rimuovendo campioni a intervalli regolari.

Ha scoperto che mentre le megaspore della pianta impiegavano tipicamente in media 12 settimane per germinare, l'esposizione a temperature fredde prolungate poteva accelerare questo processo fino a due settimane.

Inoltre, Huang ha scoperto che il 63% delle spore germinava dopo 20 settimane di conservazione a freddo, rispetto al solo 26,5% in condizioni normali.

Un maggior numero di esemplari ha anche raggiunto stadi successivi del loro ciclo vitale, aprendo possibilità per usi educativi e di ricerca e rafforzando gli sforzi di conservazione, ha affermato Huang.

Huang ha sottolineato che le Isoetes taiwanensis sono le prime piante del genere Isoetes ad avere il loro genoma sequenziato. Questo è utile per studiare il particolare tipo di fotosintesi, chiamato fotosintesi CAM, utilizzato da loro e da alcune piante terrestri.

Poiché le Isoetes nei paesi vicini come Cina, Giappone e Corea del Sud sono per lo più ibridi con le Isoetes taiwanensis, i dati genomici consentono anche agli scienziati di comprendere meglio l'evoluzione delle Isoetes, ha aggiunto Huang.

I risultati di Huang e del suo team sugli effetti del trattamento a freddo sulla germinazione delle spore di Isoetes taiwanensis sono stati pubblicati sull'India Fern Journal lo scorso dicembre.