Florece la esperanza: Salvar la rara quillwort de Taiwán del borde del abismo

Una investigación pionera ofrece una nueva vida a especies vegetales amenazadas

Taipéi, 14 de abril – En una importante victoria para los esfuerzos de conservación, investigadores han logrado un avance en la propagación del quillwort de Taiwán (Isoetes taiwanensis), una hierba semiacuática en peligro crítico de extinción endémica del área del lago Menghuan en Yangmingshan, en Taipéi. Este desarrollo alivia la amenaza inmediata de extinción para esta especie única.

El quillwort de Taiwán, descubierto por primera vez en 1971, está confinado a un hábitat de menos de 0.5 hectáreas alrededor del lago Menghuan, según Huang Yao-mou (黃曜謀), investigador del Instituto de Investigación Forestal de Taiwán.

A pesar de prosperar en un clima subtropical húmedo, la especie ha enfrentado graves amenazas, incluyendo la sequía y la competencia de otras plantas, lo que casi la llevó a la extinción en 2006, explicó Huang.

Para ayudar en su preservación, Huang llevó a cabo un estudio de 3 a 5 años, observando que la planta libera esporas que pasan el invierno en el suelo y germinan en la primavera siguiente.

Según Huang, las bajas temperaturas invernales juegan un papel crucial en la activación de estas esporas, con algunas germinando al año siguiente y otras tardando hasta 30 años.

La investigación de Huang involucró la experimentación con muestras de suelo que contenían esporas de quillwort de Taiwán, almacenándolas en un refrigerador a 4 grados Celsius y retirando muestras a intervalos regulares.

Descubrió que, si bien las megaesporas de la planta generalmente tardaban un promedio de 12 semanas en germinar, la exposición a temperaturas frías sostenidas podría acelerar este proceso a tan solo dos semanas.

Además, Huang encontró que el 63 por ciento de las esporas germinaron después de 20 semanas de almacenamiento en frío, en comparación con solo el 26.5 por ciento en condiciones normales.

Más especímenes también alcanzaron etapas posteriores en su ciclo de vida, abriendo posibilidades para usos educativos y de investigación, y reforzando los esfuerzos de conservación, afirmó Huang.

Huang destacó que los quillworts de Taiwán son las primeras plantas del género Isoetes en tener su genoma secuenciado. Esto es útil para estudiar el tipo especial de fotosíntesis, llamada fotosíntesis CAM, utilizada por ellos y algunas plantas terrestres.

Dado que las Isoetes en países vecinos como China, Japón y Corea del Sur son en su mayoría híbridos con los quillworts de Taiwán, los datos del genoma también permiten a los científicos comprender mejor la evolución de Isoetes, añadió Huang.

Los hallazgos de Huang y su equipo sobre los efectos del tratamiento en frío en la germinación de esporas de quillwort de Taiwán se publicaron en la revista India Fern Journal el pasado diciembre.