L'espoir fleurit : Sauver l'espèce rare de Taïwan de l'effondrement

Une recherche révolutionnaire offre une nouvelle vie à des espèces végétales menacées d'extinction

Taipei, le 14 avril – Dans une victoire significative pour les efforts de conservation, des chercheurs ont réalisé une percée dans la propagation de l'Isoetes taiwanensis, une herbe semi-aquatique en danger critique d'extinction, endémique de la région du lac Menghuan à Yangmingshan, à Taipei. Ce développement atténue la menace immédiate d'extinction pour cette espèce unique.

L'Isoetes taiwanensis, découvert pour la première fois en 1971, est confiné à un habitat de moins de 0,5 hectare autour du lac Menghuan, selon Huang Yao-mou (黃曜謀), un chercheur de l'Institut de recherche forestière de Taïwan.

Bien qu'elle prospère dans un climat subtropical humide, l'espèce a été confrontée à de graves menaces, notamment la sécheresse et la concurrence d'autres plantes, la menant presque à l'extinction en 2006, a expliqué Huang.

Pour aider à sa préservation, Huang a mené une étude de 3 à 5 ans, observant que la plante libère des spores qui hivernent dans le sol et germent au printemps suivant.

Selon Huang, les basses températures hivernales jouent un rôle crucial dans l'activation de ces spores, certaines germant l'année suivante et d'autres mettant jusqu'à 30 ans.

La recherche de Huang a consisté à expérimenter avec des échantillons de sol contenant des spores d'Isoetes taiwanensis, à les conserver dans un réfrigérateur à 4 degrés Celsius et à prélever des échantillons à intervalles réguliers.

Il a découvert que bien que les mégaspores de la plante mettent généralement en moyenne 12 semaines à germer, l'exposition à des températures froides prolongées pouvait accélérer ce processus jusqu'à deux semaines.

De plus, Huang a constaté que 63 % des spores ont germé après 20 semaines de stockage au froid, contre seulement 26,5 % dans des conditions normales.

Davantage de spécimens ont également atteint des stades ultérieurs de leur cycle de vie, ouvrant des possibilités d'utilisations éducatives et de recherche, et renforçant les efforts de conservation, a déclaré Huang.

Huang a souligné que les Isoetes taiwanensis sont les premières plantes du genre Isoetes à voir leur génome séquencé. Ceci est utile pour étudier le type spécial de photosynthèse, appelée photosynthèse CAM, utilisée par elles et certaines plantes terrestres.

Étant donné que les Isoetes des pays voisins comme la Chine, le Japon et la Corée du Sud sont pour la plupart des hybrides avec les Isoetes taiwanensis, les données génomiques permettent également aux scientifiques de mieux comprendre l'évolution des Isoetes, a ajouté Huang.

Les résultats de Huang et de son équipe sur les effets du traitement par le froid sur la germination des spores d'Isoetes taiwanensis ont été publiés dans l'India Fern Journal en décembre dernier.